任务第二天。

不管前一晚发生什么事，早晨终究会到来；就算再怎么不愿意见到的人，只要还有任务在身就不得不碰面。

「「「……」」」

因此去程的马车上气氛简直差得不能再差了。

对疾风来说，希尔瓦娜特别不可原谅，他的态度可以说是毫不掩饰他的愤怒。

而对维多莉亚的不满虽然比较轻微，但在发生那种事之后，疾风不知道该对她采取怎样的态度，所以与她之间的气氛也非常尴尬。

「疾风同学，发生什么事了吗？」

「没有……」

「可是，好像，那个……」

「没什么啦。」

雅莉亚和琪露露表示担心，疾风却只能对她们打马虎眼。

「……」

雪莉看起来好像想说些什么，结果还是没有开口。这也算是一种体贴的举动吧。

马车终于到达目的地，像昨天一样留下疾风等人离开。

「今天要走和昨天不同的路线调查山谷。目标是找到那些合成兽（奇美拉）的巢穴。」

之前那些再生魔兽因为看起来就像多种野兽拼凑而成，所以命名为合成兽（奇美拉），而它们很可能就在这座山谷的某处筑巢。

一般来说，魔兽一旦产生就会不分青红皂白地攻击人，也有极少数会成立据点且有计划地袭击人类。会采取这种行动的魔兽整体智能大多较高。

「那我们走吧。」

今天主要是要搜索山的斜面上形成的洞穴和洞窟。据希尔瓦娜所说，这座山好像有很多连结到地下深处的洞窟。巢穴很可能就位在深处。

疾风等人先一一巡视了深度比较浅的洞穴。

「不过，魔兽真的会筑巢吗？就我以前听到的印象，它们好像只会依照本能攻击人。」

依序检查每个洞穴的疾风对雅莉亚提出疑问。

「每种情况都不一样喔。的确有完全依循本能袭击人的魔兽。可是以这次有好几个目击情报的状况来看，那些奇美拉以这座山为据点肯定已经有很长一段时间了。不过因为外型差别太大，我对昨天的魔兽是否都是同一个体还保有一点疑问。」

「它们的确都有很强的再生能力，但光看外表真的不像同一种魔兽。」

魔兽本身就是一种来源不明，充满谜团的生物，但在有纪录的例子中，好像没发现像这样属于同种类却每个个体外表差异甚大的魔兽。

雅莉亚又提到另一个令人在意的部分……

「城市就位在徒步到得了的距离内，山里也有开辟道路，却没听说有人受到奇美拉攻击而死，有点奇怪呢……让人感觉有一种特别的意图……不知道那到底是什么。」

由于资讯实在太少，连她最后也不禁模糊其词。

雅莉亚当然有向希尔瓦娜提出她的疑问……但他们还是像现在这样，继续着魔兽的调查。

（这大概是我害的吧……）

为了要在任务期限到来之前尽量把疾风留在宅耶，找机会再次出手，几乎可以确定是贝尔帝家的企图才导致现在的状况。

可是因为昨天的事，现在的维多莉亚要再继续诱惑疾风应该很困难。至少她不会出于自愿主动这么做。

这么一来，就该对希尔瓦娜提高警觉了……

「……」

就算偷偷观察她的脸色，还是看不出她那毫无变化的表情在想些什么……令人不知道该如何应对。

（她毕竟是当家，这么说来「家族的决定」不就等于是希尔瓦娜的决定吗……那就表示真的是她要维多莉亚做那种事的。）

这真的很不可原谅。

「接下来检查这个洞窟。」

已经检查完周围洞穴的一行人遵从希尔瓦娜的指示，踏进有点深度的洞窟里。

「还满亮的耶。」

「这里好像有夜光植物丛生。」

这么一说，洞窟的岩壁和顶端的确附着着某种会发出黯淡光芒的物体。多亏这些东西这里才能保有光源。

就着这些光线扫视洞窟内，可以发现这里不是经由人工挖掘，而是天然形成的洞窟。所以里面并没有像样的道路，众人只能踩着被雨水冲刷而成的凹凸不平地面前进。

「有点高低落差呢。雪莉，手给我。」

「哎呀，谢谢。」

「琪露露和雅莉亚也是。」

「谢谢你。」

「谢谢。」

疾风先到下方帮助三名少女。

「维多莉亚。」

「是……姊姊大人。」

一旁的希尔瓦娜和维多莉亚也做了同样的举动，姊妹俩的互动却有点尴尬。

一行人在洞窟中前进了约一个小时。

从洞窟中的苔癣被踩踏的痕迹看来，可以看出曾有野兽或其他生物出入，却不能判断是不是出自奇美拉。

「先在这里休息一下。」

希尔瓦娜一声令下，众人便停下脚步，各自找地方坐下歇脚。

「这里满大的耶，好像学院的礼堂喔。」