失吧？」

「那样子会变得很难吃吧，还有汤也会整个蒸发掉啊！」

喧嚣吵闹的这种情景，除了约书亚的火妖娜塔露也在里头之外，其他就跟平常在餐厅时完全没有差别。周围是整片的沙海，是个只要稍微偏离路径，即使是健壮的成年人也会立刻丧命的环境。但孩子们没有任何人展现出惧怕的模样。

因为身为领主的达尔塔斯笑咪咪看着这副模样，煮出来的蜥蜴汤也很自然地吃下去，艾雷米亚之下的那些忠实鲁斯提拉军人也只能苦笑地保持沉默。

「虽然味道还算可以，可是分量不足呢。」

比起这些，勤快动着汤匙的鸶翎很直接地说：

「对了，那边的小鬼，叫你的蜥蜴奉献半条尾巴出来吧。如果有那么大条的就够吃了，反正就算砍下来也会再生出来吧？」

发言的内容虽然相当危险，表情却极为悠然自得。跟旅行刚开始时，一下说讨厌马车一下又抱怨不喜欢那些成员的时候有一百八十度的差异。

在塔里时，虽然她几乎一整天都在首饰里头度过，但从这趟旅程出发以后，就会在晚餐时刻左右开始跟大家一起共处。这不是因为本人任性强求，也不是因为约书亚溺爱妻子的缘故，而是习惯旅行的艾雷米亚所采取的措施。

「只要发现位阶第四位的大神魔就在队伍里，沙漠的危险猛兽或是会对人类出手的神魔就绝对不会靠近。如果把袭击对象缩小到只有人类，对守备的这一方来说会轻松不少。」

「平常的成员再加上我们家这一伙人的生命力鲁尔，显现时间稍微拉长一点也没问题吧？毕竟人类用的粮食，可说是堆积如山呢。」

他的主君很爽快地接受这个提议，于是雷凰少女就这样跟伙伴们一起围着营火用餐，有时候还会跟大家一起彻夜步行。

——多亏如此，鸶翎的心情非常好。对我来说，没有比这更令人感激的了。

在这里头只有一个人——

「我的蜥蜴……难道是指哥力亚特？喂，帕雷格，这是怎么回事？快告诉我这位大人的真正意图！」

暴虐王的心情虽然不悦，但说起来，他的心情会好才是稀奇，所以约书亚决定不理睬他。跟讲话恶毒的学长比起来，自己妻子的心情可是重要上好几倍。这可说是种自明之理。因为「塔」的方针，所以不允许在平常使役的娜塔露，也因为被交付看守营火或是帮忙煮饭这些重要的任务，看起来非常开心。

——照这样下去，如果能平安抵达鲁斯提拉就万万岁了。

环视兴高采烈的一行人后，约书亚窥探着沙漠的另一头。如果莉贝卡没有从哪边现身，然后一次也不要卷入战斗或麻烦事，能够照这种情况前进下去就好了。

带着有如祈祷的心情，约书亚继续小心谨慎地踏上旅途。

这个愿望，只有在前七天被上天听见。

他们搭乘的马车很顺利地跨越沙漠，持续朝着西方前进。就如同艾雷米亚所说，他们一次也没有碰到危险的猛兽或是神魔，就连盗匪之类的也没有出现。

遇到气温高的日子，一行人会在白天休息等到夜晚再行进。约书亚能跟鸶翎并肩眺望在沙漠西下的壮阔夕阳美景，也会弹奏琵琶慰藉她和达尔塔斯感到无聊的时光。

但是，在第八天接近黄昏的时候——

正当大家感受到打在马车车篷上的沙砾声越来越大时——

「要来了……」

身为风妖术师，兴趣又是观察天空与作诗的基列亚德严肃地绷紧面孔这么说。

「沙尘暴要来了。大概不用三十分钟，快点避难。」

对他来说，这算是奋力讲出很长的一句话来，一行人被他这一说立刻跳起来。

「喂，有没有看到哪边有能够避风的岩石区？」

「就算你突然这么问……」

「把马车的车轮卸下！如果会随便移动，可是会被吹跑的！还有车篷也是！用它来盖住行李然后钻到底下去！」

一行人遵从艾雷米亚的指示拚命行动。

「快打木桩，不打木桩固定的话，车篷会支撑不住！」

「沙漠哪有办法打桩啊，笨蛋！」

「先把嘴掩住，继续这样吵闹下去会因为无法呼吸而死掉！」

大家左来右往，不断发出哀号。

但是，沙尘恶魔的脚步似乎比他们的速度要快上好几倍。

当苍天笼罩起一层雾霭的下个瞬间——

轰隆隆隆隆隆隆隆！

狂风吹起，并且伴随着难以想像的力量与质量。

突然刮起的暴风将周围的沙子全数卷起，然后再重重摔到地面上。有好几个来不及搬走的木箱在约书亚面前碎裂四散，里头的东西在散落出来的同时被吹到高空中。

但是还能够目视算幸运了。接下来几秒钟以后，视野里的一切都被沙尘卷起的烟雾给遮蔽。幼女姿态的火妖发出尖叫，有一瞬间，她那轻盈的红色躯体好像快要飞舞到天空中了。

「娜塔露！」

约书亚抓住她蓬松的身体，并放声大喊：