野艾莎加入垒球社，直到二年级秋季都是候补球员。她挂名候补不是因为技术不佳，她的实力出类拔萃，但她最不擅长的就是运动社团必备的团队合作，总是顶撞学姐、恐吓学妹、摸鱼不练球。即使如此，只要她偶尔参赛，却比王牌或第四棒选手还要厉害，这使得学姐们对她的印象更差。后来艾莎终于也顶撞了教练，最后扔下「坐板凳很蠢」这句很帅气的话，退出垒球社。这也是至今在母校依然为人津津乐道的「生野艾莎传说」。顺带一提，垒球社在她退出之后一蹶不振，每场必败，听说教练三个月就丢了饭碗。

狮子的憎恨就是这么恐怖。基于某种意义，十七岁的生野艾莎也是最强的。

顺带一提，「狮子」是她当时的绰号。当时我擅自推测这个绰号，源自她见人就咬的坏脾气。直到我升上大学，才偶然看见电视播放《狮子与我》这部知名电影。电影里的艾莎，是动物学家养育长大的幼狮。原来如此，难怪生野艾莎别名「狮子」。

看来，狮子长大之后成为侦探了——

我抱持一半的好奇心与一半的警戒心，打开侦探事务所的大门。

门拉起来卡卡的，感觉像是拒绝突如其来的访客。但我还是使劲一拉，结果门像是吓人箱的盖子般突然打开，门板正中我的额头。

我感受着这股不太受欢迎的气氛，踏入室内。

室内相当杂乱，只有靠窗的会客区维持着比较像样的状态。墙边柜子存放的文件资料多到满出来，电脑桌上凌乱摆着和高科技机器无关的传统文具。办公桌更是惨不忍睹。文件与书籍堆成两、三座相连的小山，呈现的绝景令人想形容为「文件山脉」或「书籍连峰」。当成事务所来看的话很凄惨，但如果看开当作狮子笼，反而算是整理得还不错。

话说回来，我没看见生野艾莎。狮子不在笼里？

我刚这么想，怀念的好友就突然从文件山脉后方探头出来。

久违的艾莎，给人的印象和十年前完全没变，我吓了一跳。

看似男生的短发，与其说是褐色更像金色。这是她从高中时代最自豪的特征，换言之就是艾莎的鬃毛。下巴的锐角线条与紧绷的嘴角反映出她坚定的意志，如同瞧不起他人的尖鼻头是傲慢的象征。最重要的是，她不分对象的、挑衅般的犀利目光和以前完全没变。眼睛是近似头发的棕色。走在街上不是被陌生人搭讪就是被找碴，无论如何总会惹上麻烦事。总归来说，她的长相非常抢眼。

「哟。」艾莎看见我，亲切地举手问候。「好啦，别杵在那里，进来吧。到那边的沙发坐，我去准备茶水。」

从办公桌后方现身的艾莎，走向室内一角的小冰箱。

深蓝色牛仔迷你裙底下的美腿，看在同性的我眼中也痴迷到好想抚遍。她身穿朴素到误以为是男用的上衣加黑色背心，腰间的粗皮带给人硬派的印象，是便于行动的简单衣着，这也和我记忆中的艾莎一模一样。

艾莎倒杯麦茶，放我面前。她自己也拿着麦茶和我相对而坐。柔韧的双腿俐落交叠，深褐色短靴的鞋尖轻敲桌脚。上半身靠在沙发背的她，胸部意外丰满。

「好啦，事不宜迟，听听你怎么说吧。是什么委托？抓外遇、査身家、捜寻失踪人口、找失物？不是老王卖瓜，但大部分的委托我都接。」

我从一开始就莫名觉得不对劲，原来是这么回事。这也在所难免，毕竟十年没见面，我理解状况之后立刻应对。

「其实我在找动物。肯定就在这附近，可以帮我找吗？」

「啊啊，宠物侦探是吧？正合我意。所以是怎样的小家伙？狗？猫？鸟的话有点棘手。」

「不对，不是这种动物。」我忍着笑意。「其实，我在找狮子……」

「狮子？哇，狮子啊……」艾莎复诵这个词好几次之后咧嘴微笑，嘴角露出洁白的牙齿。「真巧，它在哪里我心里有底。」

「哎呀，真的吗？」

「真的。因为就我所知，平塚只有一只狮子。」

「哇，好厉害。是怎样的狮子？」

我前倾询问。她探头过来。

「那还用说，是顶尖聪明又美丽的母狮。我很熟！」

「没错没错，是顶尖聪明又美丽的母狮。终于找到了！」

就这样，我们顺利重逢，我久违十年叫她以前的绰号。

「小艾～！」

「美伽～！」

两个二十七岁的女子，隔着小桌子搂肩分享喜悦。侦探事务所的门在这时候开启，如同对这幅感动的场面泼了一桶冷水。

现身的是身穿灰色套装、面色凝重的女子。

「请问……这里是侦探事务所吗？有件事务必想请您帮忙。」

相拥的我与艾莎迅速分开，转头相视。

回想起来，我的人生齿轮就是在这一瞬间，朝奇怪的方向开始运转。

2

这个委托人脸颊消瘦、下颚凸出，似乎在意眼睛太小，看得出反复重画眼线的奋战痕迹。头发是美丽的栗子色，却因为全部绾在脑后，凸显出不太漂亮的脸部轮廓。