显呈三年，哀惠帝暴毙于宫中，年仅七岁，皇位无人承继，大凉王朝覆灭。至此，三大异姓王正式开始了长达数年的割据斗争。

凉亡后二十七年，吴军北上伐秦。三月末，吴王率军攻入秦都城长安府，斩杀秦王及其妻妾子女并悬挂头颅于城墙，秦亡。

五月初，吴军向东攻陈，与内应里应外合，势如破竹攻到都城开封府城下，陈王率领臣子出城以亲王礼相迎，以示臣服。

至此已是七月底，吴王结束长达二十七年的分裂局面，统一中原。

次年正月，吴王正式登基为帝，以“延”为国号，定都开封府改称中都，改元“永安”，史称睿文帝。

永安十三年秋，睿文帝旧伤复发病重在床不能主持朝政，太子良王代理政事。

永安十四年，睿文帝病情一直不见好转，太子经验不足掌控朝局有心无力。

五月末，蛰伏十数年的岭南王偕同南海卫上将军起兵谋反，长宁长公主驸马、岭南王次子在中都经营数年，从内部瓦解守军。叛军在都城长驱直入，睿文帝次子瑞王亲自领兵重整士气誓死守卫皇城，城外西北卫上将军及时率军赶到，两面夹击反败为胜。

十一月，南海卫上将军被斩，岭南王被擒，兵败，叛军降。

永安十五年，睿文帝废良王太子，立瑞王为太子。

八月，睿文帝驾崩，太子继位。

次年改元“兴和”，史称惠昭帝。

兴和七年冬，惠昭帝偶感风寒，病情断断续续时好时坏。

兴和八年秋，惠昭帝熬了将近一年，遍寻良方无果，太医也无力回天。奈何仅有的两个皇子两年来相继早夭，皇位无人继承。

为了萧氏皇族血脉延续，惠昭帝召大臣拟写诏书，决定将皇室唯一子嗣、贤妃所生的钰瑶公主立为帝姬，向天下昭示她承继大统的资格。

惠昭帝念帝姬年幼尚且五岁，特立五位辅政大臣辅理朝政，赐皇后垂帘听政的权力。

兴和九年正月，惠昭帝病情恶化，不久驾崩。

次年，改元“开隆”，帝姬举行登基大典，正式登基为帝。

开隆四年六月，朝议决定开放女子科举，科举改革在南部十三府试验推行。

开隆七年三月，殿试放榜，改革成果寥寥，无法继续。

五月，多地声援支持改革全国范围内长时间推广，两党朝争一时僵持不下。

争执持续将近一年，保守派坚持反对到底，改革派气势已将消磨殆尽，改革几近废除。

开隆八年七月中旬，中都府早已没有人谈论起那次轰动一时的改革了，也已经没什么可说的了，毫无疑问那将以失败告终。那件事终究会被更新鲜的更惊奇的消息掩埋，所有人似乎都已经遗忘了。

中都永远是人来人往喜新厌旧的，很少有人或事能长久存活于人们口中心里。

当然，自家人自家事除外。

中元节刚过，各家各户都是要祭祖的，以示对祖灵的敬仰，没有人应该数典忘祖。

这也是前天晚上的事了，除却穿城而过的先银河上星星点点没打捞完的不见原形的河灯，已经没什么痕迹能证明那晚祭奠真实存在过。

记忆中这祭祖似乎与灯会无异，熙熙攘攘的人群和华丽耀目的各式河灯，才是影响最深的。至于先祖是否收到了自己的心意，也没人能说明白，这么热闹鬼魂也该是喜欢的吧。

于是中元节过了，人们还是照常过日子。偶尔忆起过世的人，悲伤之余想起这次中元节祭奠过他们，也能心安理得期待祖宗保佑。只是不知道死去的人在阴间过得是不是都顺心，能有空操心阳间事。

也有一些人是回祖居祭祖的，更重要的是跟族人联络一下感情。若遇上了困难，也可以顺便回去拉拉关系，活人到底还是比死人可见可感，更让人放心安心。

他们也陆陆续续回了中都府，从各处而来在城门处汇聚。

有的坐的马车，车里大包小包塞满了东西，过城门一个个检查费了不少时间，风吹过微微掀起车帘，能看见车里人矜持的笑意。也有的没多少东西，似乎是空手而归，只是也说不准，也许有别的什么收获。

不管怎么说，坐得上马车的至少都是吃穿不愁的，这是许多人一辈子的追求。中都府达官显贵不少，也同样不缺为谋生犯愁的人，城门也许是他们唯一的交集点。

城门处还有许多人顶着烈日排队，赶车牵马挑担各式人都有，只女人比较少。女子通常是坐马车或不出门，排队进城来的一般都是做买卖的村野妇人，农妇不讲究什么男女大防，生计才是大事。

于是，在各种人出现都不为奇的城门处，排在队伍中间的一个十岁左右的小女孩便十分惹眼。她穿着淡粉色的上衣，天青色裙长及脚边，露出小小的鞋尖，小脸略施粉黛，娇俏可爱。

她举止得体，着装干净整洁，看上去像是个好人家教导出的小姐，不是普通农家养大需要干粗活的女孩子。只是没有哪家小姐需要自己背包袱提箱笼，也没有哪个教养良好的女子，会在众目睽睽下露出自己的面容。