是那孩子……在自己和金刚寺战斗之后出现的那个叫做羽炎的孩子。外表和带着手枪这些特征都完全一致。也就是说，羽炎在自己面前现身是在从大宅把真绪带回去之后。

（但我……什么都没注意到……）

想到自己的疏忽，叶太郎用力握着拳头到了似乎要出血的程度。

“抱歉……对不起……对不起……”

“……！”

叶太郎听到爱丽丝哭着道歉的声音回过神来，再次温柔地抱紧了“妹妹”。但是，叶太郎却找不到能对她说的话。叶太郎甚至不知道自己接下来该干什么。

怎么办……？该怎么做此爱好……？

不仅没能见到真绪的父亲，还连真绪本人都被带走了——

这种时候站不起来的话，还算什么骑士！

（但是……）

叶太郎的身体立刻颤抖了起来。

虽说已经过去了，但昨天自己和金刚寺战斗过。然后被虐得体无完肤。连骑士枪都被折断了。

想要救真绪的话……金刚寺毫无疑问又会挡在面前。凭自己是绝对赢不了金刚寺的。并且，被身为骑士的金刚寺当做同伴的鬼堂院总帅也不能断言是坏人。

到底怎么做……怎么做才是最正确的……。

“叶太郎少爷。”

“！”

听到意外的呼声转过身去，为醒过来的爱丽丝端来水的依子正站在那里。明明她应该是照看了爱丽丝一整晚的，脸上却完全没有疲劳之色。反倒是被说会碍事而被命令在自己房间待机的叶太郎显得无比憔悴。

叶太郎赶忙离开了爱丽丝身边。依子代替他坐到了旁边，一边温柔地抚摸着抽泣的爱丽丝的背，一边慢慢把水送进她嘴里。看到这幅光景，叶太郎更加痛感到自己的无力。

“叶太郎少爷。”

抚慰完爱丽丝的依子再次交到了叶太郎的名字。

叶太郎被依子的眼神示意，和她一起走出了爱丽丝的房间。

“骑士团已经改变了。”

在大宅的走廊里，叶太郎像依子说明了在爱丽丝身上发生了什么。昨天在鬼堂院的大楼里发生的事也一五一十地说了出来。

默默地听完后，依子回应的便是这样一句话。

“改变了……？”

“……………………”

稍稍沉默。然后依子再次开口说道。

“现世骑士团的创设理念现在也没有改变。像伤痛困苦者伸出援手……自己为此而强大。”

这一点叶太郎也知道。本来“骑士团”的起源就是在兼具战地医院功能的简易收容所。到最后，为了从战斗中保护留宿的人，在医院工作的人们自己拿起了武器。想要守护伤者的想法成为了现世骑士团延续到现代的基础。和为了王侯的权力之争而战斗的中世纪骑士们有本质上的不同。

“但是……”

依子的脸上渐渐蒙上了阴云。

“骑士团为了理念……选择了注重‘实际’。”

“诶……？”

注重实际……？依子对不明其中意义的叶太郎继续说道。

“无论现在还是以前都一样。骑士为了维持自身的强大，需要大量的资金。”

“资金……？”

叶太郎一脸不明所以的样子。依子无可奈何地叹了口气。

从记事开始就理所当然似的与骑士枪，铠甲和马匹一起生活的叶太郎是不会明白的。他不会明白准百这些，并维持它们需要多么高昂的费用。再加上在现代其他必须得花钱的地方也数不胜数。忽视了这些的话，“骑士团”是无法好好履行自己职责的。

事实上，近年来“骑士团”的确也遇到了资金困难。

“骑士团的方针改变了。比起救济，变得更加注重保护重要人物了。”

“！”

保护重要人物——

叶太郎脑中浮现出了在鬼堂院的大楼里把自己赶回来的金刚寺的样子。

“那、那是……为了钱？”

依子点了点头。

叶太郎想起自己对金刚寺放出了【为了钱而工作什么的才不是骑士！】这样的话。

但是，并不是那样。金刚寺是【正因为是骑士】才必须挣钱的。

一定也有他在照顾的孤儿们的原因吧。养育小孩需要大把金钱这一点，就算是不懂世事的叶太郎也知道。

“但是，您的父亲反对骑士团这样的方针改变。”

“诶……”

父亲他！？这是叶太郎头一次听说。

“守护权贵并非自己的兴趣……他是这么说的。”

“兴……！？”

并非自己的兴趣！？什，什么意思啊！

虽然早已知道，但对于自己父亲那过分的随性，叶太郎感到快要眩晕了。

不过，这样一来谜团就全都解开了。

父亲因为自己任性的想法离开了“骑士团”，还把叶太郎也卷入了其中。甚至没有说明一点情况。

那样真的是父亲么……叶太郎心中再次涌起