局的那三个人……不，从救护车抵达的时间点来看，你应该是特地将他们藏到某处了。」

于是研究所无从得知政府的计划，毫无防备地遭受突袭。

结果——政府失败了。

「莉诺，你……」

连起所有的点与点，系起线与线——某一个可能性便随之浮现。莉诺手握研究所与政府双方的情报，视情况公开或隐蔽，目的究竟是什么。

只剩下一个可能性。我举着驱动枪，说：

「政府的袭击……是你刻意引发的结果。」

「——不错。」

宛若在空气中激起涟漪一般，莉诺开口了。

「该说是有其姐必有其弟吗？或者说这是风峰家的遗传？」

宛若观察我的反应藉此取乐般，莉诺嘻嘻一笑。

「完全正确……虽然我也想这么说，但只对了一半。」

「……一、半？」

我并未期待她回答。我没想过莉诺会真的承认我的猜测正确，虽然脑子能理解她说了什么，但却追不上眼前的状况。于是我只能像台录音机似地重复她口中的话。

但莉诺只是若无其事地点头，淡淡微笑。

「诱使政府发动突袭……并且使突袭行动确实失败。这才是我的目的。」

强风刮过脚边。这季节早该落尽的枯叶穿过我与莉诺之间，飞舞在眼前的半空中，最后被吸入高空而消失。

这段时间内，我和莉诺的视线与枪口，从未偏离目标。

「……回答我，莉诺。」

使政府袭击研究所——又使政府的计划失败。同时拥有这两项目标的人物，既不是特例调查局，更不会是武装研究员。

「你是——什么人？」

指头扣上扳机，我凝视透镜，在透镜的另一头——

「……请容我向你自我介绍。」

——莉诺优雅地行礼。

那模样就好像——国主对臣下所展现的态度。

「泪晶管理局成员之一——莉诺·克里斯贝儿。」

日后，还请多多指教。

如此说完，莉诺脸上浮现了澄澈透明的清丽微笑。

「……泪晶，管理局？」

——一句话也说不出口的时间，到底有多长呢？

好不容易挤出的一句话，也只是鹦鹉学舌。话语卡在喉头……嘴唇微微颤抖。膝盖直打颤。颤抖传到指尖令驱动枪喀答作响，甚至打乱了我脑中的思考。

「……那个，只不过是都市传说吧？」

「唉，怎么连风峰都讲这种话？」

莉诺露骨地摆出失望的神情，左右摇头。

「我都直接向你表明身分了……真叫我失望。」

泪晶管理局——管理世界上的泪晶，使泪晶能平等分配的组织。存在于荒诞无稽的都市传说之中，这个组织名称前面总是不离「虚构」二字，被大众视为一种阴谋论。

就只是谣传中的存在。道听涂说、谣传故事——照理来说就只是这样。

但在我眼前，在特例调查局当卧底的女学生，是千真万确的存在。

「……你的目的，是什么？」

我想也没想地开口问道。莉诺的嘴角欣喜地上扬。

「这个问题——我是第二次当面被人问。」

宛若歌唱一般，她流畅地开口说道：

「我的目的是让『鹡鴒』更加壮大。为此，政府……不，旧政府必须排除。特设研究机构虽然肩负都市的中枢机能，但却由于政府这枷锁而无法发挥全部的力量。话虽如此，过去『舞姬』还在的时候，状况还算可以接受。」

心脏不自然地一跳。

出自莉诺口中的姐姐的别称——听起来感觉十分陌生。

「不过那也只到三年前——在『舞姬』消失之后，『鹡鴒』便一路走向衰弱。而这过程经过了三年，现在政府已经成为阻挠『鹡鴒』成长的绊脚石。」

「…………所以，你要让政府覆灭？」

「只不过是剪裁枯枝罢了。经过这次的事件，『鹡鴒』将会重生——透过令特设研究机构掌握都市各方面的主导权，让『鹡鴒』持续积存实力。」

——根据上层部的消息——我们研究所好像会在重建政府上伸出援手。

研究所援助机近崩溃的政府，使之再生——并且直接占据都市的权力中心？

「必须让『鹡鴒』积蓄更多泪晶……『鹡鴒』必须变得更加强大。」

莉诺宛若自言自语地说完，仰望天空。

陆地早在一百五十年前便沉入海底——但天空一直都在。

「……之后你有什么打算吗？」

疑问自然而然脱口而出。

莉诺的视线倏地转回我身上。我不闪也不躲承受她的目光。

「政府的袭击已经结束了，你的目标达成了，研究所成为『鹡鴒』的中心……既然政府濒临崩溃，那特例调查局也……」

「……说的也是。也许会再前往其他都市吧。」

莉诺这句话格外沉重地回响