彰藏把置于壁龛的刀取在手中，举至眼前，静静抽出刀刃。烛光之下，会津兼定的刀锋闪着寒光。此乃彰藏升任江户家老时藩主所赐，父亲千兵卫终其一生都可望不可及的名刀。

彰藏认为兼定象征着他的人生。每次观赏这把刀，他就觉得自己从下士一直做到茅岛藩八万石笔头国家老的人生是多么不可思议。

但现在，会津兼定并没有带给他如此畅快的心情。他的心中，有一位在潦倒中死去的老友。

彰藏回忆起猿木川浊流中奋勇向前的少年身姿，还有剑道比武上的飒爽身姿。他想不明白，为什么彦四郎就。

走廊传来脚步声。彰藏知道那是妻子小峰。

小峰在纸门外问可否进入，彰藏应了一声。

纸门被拉开，小峰端着茶轻轻走进来。

“在保养太刀吗？”

“不”，彰藏还刀入鞘，“只是看看。”

小峰把托盘放在彰藏面前。彰藏想说‘这种事交给下人就行’，不过忍住了。杂务之类小峰从来都是自己做，彰藏喜欢这样的妻子，觉得上士的女儿可不会如此勤劳。

“有矶贝彦四郎的消息了。”

小峰倒茶的手戛然而止。放下茶壶，她抬起头来。

“五年前他回到藩国，但住在了浦尾，没有回城邑。”

小峰笔直的看着彰藏。

“两年前，彦四郎因肺痨过世。”

小峰把手放到胸口。彰藏看着妻子的脸色逐渐苍白。

“据九郎右卫门说，彦四郎生前过着窘迫的生活，最后在一户贫穷的人家过世。”

“真可怜”

小峰说完低下头，接着留下泪水。看到妻子的眼泪时，彰藏的心也如被握紧般疼痛。

“彦四郎先生，安息吧。”

小峰没用‘矶贝先生’而是用‘彦四郎先生’来称呼。对此，彰藏假装没有察觉。

“为什么他回到了藩国？”

“不清楚。也许是患病之后，想死在国内吧。”

“夫君如果早一点回国的话，也许还能相见。”

的确如此。只要能提前三年回来，或许就能见到彦四郎，照顾好彦四郎的病体，彦四郎也不至于这么早死。想来甚是遗憾。

“彦四郎先生”

小峰欲言又止，最后还是说道，“为何犯下那样的龌龊”

彰藏立即明白，妻子指的是当年彦四郎越矩之事，不过他并不想触及这个话题。

见丈夫沉默不语，小峰也不在深究。她将茶壶的茶倒入茶碗中。

彰藏举碗喝茶。从江户带回来的骏河茶散发出芬芳香味。小峰也静静饮茶。

彰藏看向低头默默喝茶的小峰。

四十过半的她肌肤已经失去鲜艳色泽，但容貌几乎还是年轻时模样。只是，表情没有平时的美丽明亮，为彦四郎之死而哀悼的神色显露无遗。望着这样的妻子，彰藏回忆起最初邂逅的时光。

——那是剑道比武结束后不久的事。

这一天，勘一与葛原虎之丞、中村信左、饭田源次郎一起来到彦四郎家中。

为庆祝彦四郎在比武中夺冠，矶贝家设席宴请彦四郎的朋友们。

“家兄坚持要摆一席酒，劳烦各位赏光。”

彦四郎苦笑道。

矶贝家宅邸是勘一住的徒组宅邸的数倍大。四周以木墙围绕，而不是徒组的竹篱。门也是气派的冠木门。尽管与上士宅邸还是无法相提并论。

上次进入这座宅邸是十年前，勘一走在连接大门和房屋的石板路上，回想起当年盖着草席的父亲尸体，便是横卧在这石板路之旁。

勘一等人在宽阔的玄关旁小屋内解下刀，进入宅邸内。彦四郎领着众人来到一间足有二十畳的房间，酒食分列两侧，已经摆放好。

彦四郎的哥哥，家主又左卫门招待众人。又左卫门比彦四郎大六岁，几年前继承了父亲职位，成为巡马役。

又左卫门十分高兴。

“矶贝家曾是优秀武士辈出的将门，但近来家中子弟包括我在内，都不谙武艺。如今彦四郎能以武艺光耀祖宗门楣，家人也甚感宽慰。”

彦四郎有些不好意思。

“当然，夺冠靠的是时运。彦四郎能有今日成就，离不开诸位良师益友的帮助。所以今天宴请诸位彦四郎好友，聊表心意。诸位请慢用。”

说完，又左卫门便离开了。

众人的紧张稍微缓解。

“唉，就是这样”，彦四郎坐姿松垮下来说道，“因为我拿了第一位，哥哥受上面称赞，心情大好。之前也宴请了堀越老师、金井教头和井场先生，临别还送了礼。”

“话说这间客室真是气派”，勘一道，“够我家三人住了。”

“进这个房间，我也才第二次。”

彦四郎的话令众人笑出来。

勘一是出生以来第一次吃宴会料理，觉得汤与菜都好吃，味道与自家做的完全不同。烧烤料理只有一道鱼，也是未吃过的味道。

“这不是鲫鱼吧？”

勘