，不能施展魔法的魔女根本无用武之地。」

面对樱花严厉的发言，真理一边回以惊愕的神情，一边松开围巾并竖指轻敲铐在自己脖子上的项圈。

「这项圈是特制品，相信你应该也很清楚才对吧。非但能发挥一流的抑制作用，一般寻常的手段也无法拆掉它。一旦企图强拆就会直接引爆将我炸死。而当我拔腿开溜的时候，只要你跟理事长报告一声，他随时都能摇控引爆项圈没错吧？」

真理随后补上『况且啊』这三个字，面露慧黠的笑容。

「我倒是有比你更帮得上忙的自信唷？地下道及境界线的路线尽在我的掌握之中。只要有我同行，我敢保证你们一路上绝对安全。但如果说你可以取代我担任向导的话，我很乐意把这个工作让给你就是了啦？」

「…………啧。」

「哎呀？该不会是没自信吧？为什么移开眼神了咧～～说嘛说嘛～～」

「烦死人了！别乱戳我的脸颊啦！」

脸颊不断被乱戳的樱花，为了报复而捏住真理的脸颊使劲拉扯。愈来愈口齿不清的两人就此开始互相对骂。

即便面对这种紧急事态，两人还是老样子。

「……可是刚刚也说过了，假如不知道杉波的位置就无从选择正确路线对吧？那该怎么办呢？」

小兔一开口提问，樱花及真理随即停止争吵陷入沉思。

哮虽也试着动动脑筋，却想不出什么好主意。

坦白讲，他想把请求异端审问会提供协助当成最后手段。假使未经许可擅闯境界线的话，起码免不了被迫休学，最糟的情况甚至有可能被勒令退学。更要命的是，一旦跟什么不法行径扯上关系的话，说不定还来不及解释就会被逮捕归案。

哮感到左右为难。

就在他低头面向下方的那一瞬间……

「——宿主，您需要协助吗？」

面前赫然浮现一张两眼无神的扑克脸。

由于拉碧丝突然出现的缘故，害哮被吓得整个人当场后仰跌坐在地。

当哮等人下定决心追查斑鸠的下落时，潜入地下道的斑鸠则是毫不迟疑地步行于仿佛蜘蛛网般错综复杂的地下迷宫之中。

这是她第二次行经这座地下迷宫。

虽然说数年前只走过那么一次，然而正确路线至今依旧记得一清二楚。

斑鸠掏出收在实验服胸前口袋的手机。

「是我。现在正沿着地下道赶往境界线。」

《知道了。我已安排部下在指定地点待命。那个东西你有带在身上吧？》

斑鸠边叹气边回答通话对象的问题。

「我当然有带着亚人结晶。你不必担心，我本来就打算把它还给第五研究所。」

《…………》

「所以你也要给我遵守约定喔，伊砂。」

昏暗的地下道响起一阵清脆嗓音。

《你是指以归还亚人结晶作为代价，让你参与复原实验对吧？》

「没错——」

《……你应该早已背叛Alchemist。就算事到如今选择回归，Alchemist公司也没有你的容身之地了。》

「我又没有重返旧岗位的打算。我只对精灵复原实验有兴趣而已。」

说完话，伊砂沉默了几秒才接着回答。

《既然有兴趣，为什么要在四年前从研究所偷走亚人结晶？》

「当初纯粹是因为若继续留在研究所，我只会被盖上缺陷品的烙印并遭到处决罢了。但又无法接受精灵复原实验就此半途而废，于是才带走品质较好的亚人结晶，打算在外面继续进行实验。」

《…………》

「但结果还是失败了。实验设备太过简陋，根本无法复原。所以我才像这样动了想要回到Alchemist公司的念头。」

《——少骗人了，学过伦理道德的你所讲的这些话完全不足采信。》

斑鸠随口讲完理由之后，伊砂立刻严词加以否定。

《你真正的目的究竟是什么？你有什么企图？》

「…………我说呀，你不觉得这样的对谈毫无意义可言吗？你想要亚人结晶，我想重回研究所。难道真不能各取所需吗？」

斑鸠相当不耐烦地抛出这句话，同时加快步行的速度。

《算了，你要干嘛都不干我的事。你想参与，我就如你所愿……不过——》

伊砂看似展现出接受斑鸠回归的态度，却又静静地补充。

《……假如你又再度企图妨碍我的话，这次我绝饶不了你。》

伊砂撂下这句拒人于千里之外的狠话，随即单方面迳自挂断电话。

斑鸠在听见通话结束的电子声响起之后，仍迟迟不肯放下贴在耳边的手机。

地下道正如真理所言，错综复杂到吓人的地步。

虽然随处可见照明装置，有些通道也留有目前仍时常被人利用的痕迹，可是真理所选用的通道却几乎趋近黑暗。而且路面大多都很粗糙，八成是在战争期间打造出来搬运物资，或者为了潜入境界线而