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麦可已经在家里等着连恩了。少年被弥漫的香烟雾给呛了一下，父亲便把叼着的烟扔进壁炉里去了。

连恩很紧张。接下来必须针对去美国这件大事，跟老爸展开一场唇枪舌战。

四目相对，昨天的不欢而散又重新浮现起来。连恩想将奥莱利神父的好意，以及自己想在伦敦生活的想法告诉父亲，却觉得好像有什么梗在喉咙似地开不了口。只露出一副气呼呼的表情杵在那里。

僵硬的沉默之中，麦可坐到床上，一手掩住了脸。宽大的肩膀微微地颤抖着。看起来像在哭，让连恩慌了手脚。正当他走近想仔细看看他的脸时，便被父亲的手臂抱紧，脸颊上落下了雨一般的亲吻，接着听到了开朗的笑声及高兴痛快的叫声。

「你回来了啊。没错，我就知道你会回来。」

连恩挣扎着从他手中挣脱，推开了父亲。满脸通红地大声斥责：

「什么啦，把我当小鬼！」

麦可一边大笑，扑通地倒在床上。连恩抱着胳膊居高临下地看着父亲。紧张感消失，嘴里自然而然地蹦出牢骚：

「我这边可是发生很多大事喔！还逮到了杀人犯。」

「你逮到杀人犯？」

「我有帮忙。」

连恩得意地宣告，跟他说了查尔斯·费林托什杀害案的梗概，以及案子是如何解决的。当他提到福尔摩斯的时候，偷觑了一眼父亲的脸色，看到他什么也没说便松了口气。

麦可听完之后，流露出温柔又温暖的眼神，然后对连恩说出了他想听到的话：

「做得好。」

还好啦，连恩把脸扭向一旁，掩饰着难为情。

麦可朝他伸出手，以平稳的声音告知：

「我不去美国了。」

连恩瞠大了眼，一下子把视线转回父亲身上，目不转睛地盯着他的脸。

「真的吗？你不是被倦进什么麻烦里吗？」

「解决了啦。」

「好耶！」

连恩抓住麦可的手，兴高采烈地跳到床上。脸上绽开了放心的笑容，双脚乱踢乱蹬着。

「到底发生什么事了啊？」

「问得好，以后再跟你说吧，我今天累了。」

连恩很高兴听到麦可选择在伦敦继续住下去，于是对父亲延后解释这件事让步了。

「喂，你想重新开始人生的话，在伦敦应该也一样办得到才对。我也会帮忙的啦。」

「那真令人开心。」

麦可伸出手摸摸他的头，把他的头发揉得乱七八糟。

「住手啦，烦死了。」

连恩两手抓住那双大手想推开，却被抓住了脖子，又被紧紧地抱住而动弹不得。

「和好罗，儿子。」

「我知道了啦，放开我。」

「不，放不开呢。我的宝贝儿子。」

「真是的，成熟一点吧！」

连恩一边说些讨厌的话，但还是安分了下来。这时，他的脑袋被轻敲了一下。

「这是什么？」

麦可出声问话的同时，松开了健壮手臂的箝制，连恩好不容易可以松一口气，脸庞却又立刻僵住。

麦可手中拿着一个银制的名片夹，那是连恩从爱德华那里扒来，放在背心口袋里的东西。

因为连恩被紧抱着不能动弹，麦可有的是机会下手。即使如此，在身体紧密贴合的情况下，根本没有空隙让手指伸到外套内侧。即使有，他应该也会发现手指的动作才对，却连是什么时候被拿走名片夹都没有发现。

连恩还没有看过名片夹里头的东西，因为在伯尼别墅发生的那场骚乱根本让他忘了有这么一回事。

因此在麦可确认里面时，看到没有名片，只放着一张照片，令他感到十分惊讶。

连恩端详着那张照片。

照片上有一位盛装打扮的贵妇人，经过仔细地上色。

那是一位二十岁左右的年轻淑女，红铜色头发围绕的鹅蛋脸美得令人喘不过气来。翡翠绿的礼服是六〇年代末期开始流行、使用裙撑的款式。连恩不必推理，就联想到爱德华的母亲。除了发色以外，女性的美貌与他如出一辙。

连恩想起杰克对他说起妇人凄惨的死状，露出了担心的表情，觉得自己偷了不该偷的东西而懊悔。

爱德华说过近期内他们会再碰面。如果他说的是真的，就有机会把照片还回去。话是这么说，但一想到要对那家伙低头道歉就令人生气。连恩鼓起了一边脸颊。他在思索时也一直凝视着照片中的贵妇人。

他不只对她的美貌着迷，还有什么令人怀念、思慕的感觉。温柔的体温、用不可思议的语言唱出的歌声——

——艾希琳。

连恩觉得自己好像听到了有人以十分怜爱的声音呼唤母亲的名字，猛然吃了一惊。

刚才的声音是现实吗？还是记忆深处摇晃的影子让他听到的幻听呢？

连恩眨着眼，看着父亲的脸孔。他的双唇虽是闭上的，却微微地颤抖着。凝视着照片的眼神既温柔，充满悲伤，又虚