唐玄宗在听了姚崇的报告以后松了一口气。河南、河北、山东一带的蝗灾已告一段落，也没有重大损害。

「这都是陛下圣威无疆。」

「没那种事，我听说了，这都是卿等军民齐心合力的结果，真是辛苦你们了。」

「谢皇上——」

不管皇帝要给他多大的奖赏，姚崇都只是态度平稳地辞谢，并叩谢皇帝的恩泽。唐玄宗站起身，亲自目送姚崇离去。

姚崇在武则天当朝时，就是评价很高的名臣。事实上，他也自许为唐玄宗的左右手。在年轻的皇帝所统治的朝廷当中，只要经验丰富的姚崇伸直背脊，气氛也会随之紧张起来。他与工作上的伙伴，宋璟，都是皇帝会亲自起身送迎的对象。不过他们也相对没有放松休息的机会。

「那么，路上小心。」

皇帝的话已经是对他的最高敬礼。

姚崇骑着马，走在回家的路上，他的儿子姚彝策马走在他身边。姚彝告知父亲，宋璟大人稍了信来。

「哦，真是难得啊。」

姚崇与宋璟是二十年以上的老朋友，却不会总是黏在一起。说起来，他们也算是肝胆相照，而一直到玄宗掌握权力以前，他们也是能够挤在一张床上绞尽脑汁、共商国事的同伴。但是近几年来，宋璟多半与姚崇保持距离，并就这个距离上对姚崇表示支持。

当然，姚崇很清楚宋璟的意思，他也很感谢宋璟的这番心意。如果宋璟与自己并列在最前方，与自己竞争功名，那么，就算国政会因此而活络，党派之争也不可避免。

玄宗甫继位时，为了要巩固一度覆灭的唐王朝政权，采行得以避免权力斗争的手段。这是聪明的选择，凡是有点实力的政治家，都应该晓得这一点。但是，真正力行做到牺牲自己，以成就对方的地位，便不是一件容易的事。

（我一定要好好回报他才行。）

如同对姚崇来说，对宋璟的回报是一个重责大任，宋璟相对地也很关照他。

这一次的蝗灾，如果没有宋璟，实际作业上也会花更多时间。如果耽误了，或是姚崇在最后乱了手脚，那他的政治生命就一定会到此结束。

回到宅邸，姚崇把盟友写给他的信打开。写给他的信很多，他都把这些交给儿子姚彝处理；反正这些信大抵都是在政治、金钱上请求援助罢了。但他认为儿子可以从中学到一些东西，所以让姚彝去处理这些无聊的工作——他告知姚彝，垃圾山里也可以淘出些宝贝，这些对日后从政很有帮助。这也是姚崇的经验谈。

（要介绍人？这可是更难得了……）

眼前一丝不苟的字迹让他感到亲切。姚崇把最低限度的资讯记在脑子里。

（光州刺史，李休光啊，这个名字我似乎是听过……）

姚崇这才想起这两个人之间的关系。既然是师徒关系，那么帮他写介绍信也不是什么奇怪的事。理解了以后，他继续读信。宋璟很简洁地介绍了李休光这个人，还有他的能力。信末则只以请托作为结尾。

（果然是这个人的作风。）

姚崇不禁微笑起来。

一般来说，若是找错老师请托的学生，多半会得罪人。自己的话，如果有人扯了一堆说不通的理由，要他帮忙介绍其他的高官，那绝对不是会让人愉快的事。

（嗯，这家伙应该可以在宫中活得很好吧。）

姚崇拿起笔来回信。

然后，他把回应宋璟请托的书信拿给儿子，自己就去做其他的事了。

＊

秋日七月。

王弁已经可以自己去诊察那些病情轻微的病人，也能自己调配药剂了。仆仆对他的评价也逐渐提高。再者，连日来，黄土山的山麓热闹到简直就像是开了市集；既然已经引人注意，也无须再像先前那样，苦思要怎么办才行。

「弁，余把病患按病症分类好了。这边是重症病患的名单。」

在黄土山的一处山麓上盖小屋，把病患集中到这里来是王滔。他看不下儿子一点实务能力都没有，也看不下仆仆东奔西走地治疗病患，所以他主动出面帮手。

王弁原来还对父亲的纠缠很反弹，但是父亲屡屡来帮忙，王弁也不得不感到佩服。王滔不只是帮忙把病人分类，他还负责指挥从各处聚集而来的商人。

也因为王滔的帮忙，原先每天都处于混乱的黄土山山脚也逐渐取回了平静，仆仆的治疗工作也轻松不少。为此，仆仆也很感谢王滔。

然而，此时却有一个年轻人站在王滔面前。

「你怎么了？说说看是哪里不舒服，还是哪里会痛？」

王滔在这里负责处理杂务。他拿起纸笔，询问眼前的年轻人是否有什么症状。

「请问，这里一共来了多少患者呢？」

「这个啊，二、三百人吧。」

年轻人接着又问了王滔许多关于王弁的问题。

「年轻人，你没有生病吗？」

就连王滔都觉得不对劲了。他抬起头，盯着那个年轻男人看。

那个男人身上穿的衣服，是用上等布料制成的。