子。我会留晚一点，由纪你先回去没关系。」

「那、那我也来帮忙！我常来图书室，很清楚什么书放在哪里。这样的话……就可以一起回家了吧！」

「呃，好啊。那就拜托你罗？」

由纪一反平常作风的强势态度，让龙斗有点畏缩。不晓得是不是心理作用，总觉得她特别强调最后一句话。

「那么，赶快整理结束吧！」

由纪神情充满干劲地说完，就将堆积在桌上的书本抱到胸前。然后动作俐落地将书本归回书架上。

（……可是，由纪的家不就在学校附近吗？）

龙斗心中还有疑问，正要站起来，无意间视线落在《孤傲英雄谭》上。

阅读《孤傲英雄谭》时，他能鲜明地在脑海中想像故事的情境。金色耀眼的秀发。惹人怜爱的小手握住的西洋长剑。

龙斗自己并不明白，他为什么会如此受到这本小说吸引。

虽然他不明白……

「书整理完之后，就借来看看吧。」

他自言自语后，抱起了书本站起来。

◇

书本整理完后，龙斗想办理借阅《孤傲英雄谭》，不巧图书室的管理员正好离席，于是他留下了声明借书的字条，暂且打道回府。

走出学校后，龙斗与由纪短暂地一边闲聊，一边走在回家的路上。半路上龙斗与由纪告别，然后踏进公园，那是通往他家的捷径。

四下早已变得阴暗。或许是因为这样，白天充满孩童喧闹声的公园，现在也一片鸦雀无声，没有他人的气息。

「……很久很久以前——」

照理来说，应该是没有的。

「……嗯？」

突然听见了某人的声音，龙斗停下了脚步。

他想可能是听错了，侧耳倾听，

「——很久很久以前，在某个地方，有个叫作桃乐丝·史诺的少女。」

这次，他听得非常清楚。

彷佛朗读故事般不自然的说话方式，让他忍不住找寻发出声音之人……然后，他找到了。

在路灯的照亮下，有个木制的长椅。由于四周昏暗，他刚才没有发现，有个人翘着二郎腿坐在长椅上。

「桃乐丝是一名猎人的女儿，住在一个小村子里。她从出生以来，就有三名家人陪伴。不过它们不是普通的家人。原来桃乐丝的家人不是人类，而是动物。」

声音听起来，应该是个少年。但是少年的连衣帽压得低低的，看不见他的长相。

「就在桃乐丝十岁生日的这一天，桃乐丝的爸爸生病了。爸爸吃了医生开的药方，病情却不见好转；桃乐丝终日悲伤，连夜悲泣。」

不晓得他究竟有没有注意到龙斗的存在。少年手边摊开一本书，语调平静地念出书的内容。

在夜晚的公园内，朗读书本的少年。龙斗一时无法理解这副奇妙的光景，只能呆站在原地。

「然而有一天，桃乐丝听说在东方的山上住着一位魔女。于是，她带着她的动物家人们，为了治好爸爸的病而踏上旅程。」

念到这里，少年终于从书页中抬起头，看向龙斗。

「这种情节，在童话故事里不稀奇了。这么老套的故事，现在谁也不屑一顾。你也这么觉得吧？」

「咦？……那个，你在跟我说话吗？」

然而，少年并未回答龙斗闲惑的话语，从长椅上站起来后走向龙斗。

「其实故事怎样都无所谓。管他故事有多新奇，或是多感人肺腑，那都没有价值。至少对于这本书而言。」

少年停下脚步，像要与龙斗对峙。

「我对这本小说的要求，只有一个。……能不能派上用场，仅止于此。」

接着，少年将目光落在摊开的小说上，

「《少女驯兽师》。（MaidenofTemer）」

静静地……但兴致昂然地，低声念出了这个名称。

霎时，少年手拿的书本，发出了强烈的光芒。

光芒照得龙斗眼睛一阵晕眩，他反射性地以双臂遮住了眼睛。

过了片刻，龙斗战战兢兢地睁开眼睛——继而因为眼前展开的异常光景而睁大了两眼。

少年的身旁，站着—个少女。

个头只到少年的胸口高度，有西洋人偶般的洋装。稚气未脱的天真容貌。

龙斗说不出话来，注视着忽然现身的稚龄美少女。

「好了，可以准备开始了……桃乐丝。」

被唤为桃乐丝的少女，有些犹疑地颌首答覆少年所言，将手伸向前方。

「……出来吧。金狐、银狼。」

随着清脆的一声呢喃，桃乐丝的周遭开始冒出光的粒子。

耀眼明亮的粒子逐渐汇聚在桃乐丝的面前。它们渐渐成形，现出颜色……然后清晰地在龙斗面前现形。

「什……」

于是，龙斗内心的骚动在这时化为危机意识。

在桃乐丝面前成形的光粒，现已消失得无影无踪。然而取而代之的，是两头猛兽发出低