门后，在光线之中现身的是千鸟。

「祭典要开始了。」

我紧紧地注视着千鸟。

之后——千鸟就会做出决定？什么的决定？

千鸟对我的反应有点迷惑。

「真人大人？怎么了？」

「啊，没……」

我犹豫了——是否该将菊理小姐的话告诉千鸟呢。

「……没什么。」

到最后我只是摇了摇头。

2

夕阳徐徐西落。

而接替其光亮的，则是一盏盏点亮在路旁的提灯。

「好，接下来要忙起来了！」夜市的店主们鼓起了干劲。

喜逐颜开的人们，稀稀落落地从各处开始聚集起来。

有如细溪汇集成大河，渐渐壮大的人潮流往黑须神社。

然后——祭典开始了。

「欢迎光临！」「抱歉久等了。」「不会，我也才刚到。」「要来一份章鱼烧吗～」「喂那孩子很可爱呢，去搭讪吧。」「妈妈～在哪里～！」到处人声鼎沸。

——就是这样。

也只能一言以蔽之，大受欢迎。

平常前往黑须神社的路上总是冷冷清清门可罗雀，笼罩着几分悲凉，现在却灯火阑珊，店铺鳞次栉比，人潮熙熙攘攘。

即使和这个城市最大规模的祭典——园原祭相比，这也毫不逊色吧？

我先将迷路的女孩子送回母亲身边，然后对这一幕心生感叹。

「这可真厉害啊。」

登上半段通往黑须神社的石阶，然后向下俯视，夜市店铺与提灯的光辉宛若银河。

一想到创造出这份景象的人是我们，更是平添感慨。

——然而正在此时。

我突然注意到石阶道旁的灯笼对侧的阴影里——有什么正在潜伏。

「好恨啊……」

伴随着骇人的低语，阴影处膨胀起一道压倒性的气息。那是一股有如怨念般强烈的负面情感。正当我毛骨悚然地倒退了一步后——

「……什么嘛，是你啊。」

仔细一看，在那里轻飘飘地浮在半空的是妖精千璃子。

「为什么待在哪里？不如说原来你来了啊。」

「……好恨啊。」

但即使我作出提问，千璃子仍然以跟台词一致的怨恨视线望向我。

「怎、怎么了，千璃子，你这样好可怕。」

「……竟然还敢厚着脸皮说出这种话呢。」

千璃子继续以那道视线开始碎碎念。

怎么看都像是真的生气了。

「我做了什么？」

「……你们现在正在举办相当愉快的活动呢。」

千璃子并没有直接回答。

「我想想～现在你们在办什么来着？是叫夏、祭、吗？」

「……是夏祭没错。」

「对，夏祭，这不是很清楚吗。」

这还真是不干脆呢。

「你想说什么？」

我单刀直入地发问，千璃子深深吸了一口气后大喊。

「为什么——不邀请我过来啊！」

噢，原来如此，在为此闹别扭啊。

我总算理解了千璃子的意思。她是对只有自己被排挤在外而一肚子闷气吧。确实是我的错呢。

「好狡猾好狡猾好～狡～猾～！」

「抱歉啊，我完全忘掉了。」

「呜哇啊啊啊啊啊！」

我老实地道歉后，千璃子却放声痛哭起来了。

说起来没跟她说过呢，真的是忘记了。由于要准备祭典，我们暂时休止了愿望的实现，她也没有来我家玩，于是就没有机会跟她开口了。

我虽然如此辩解，但千璃子却不肯接受。

「呜呜，算了算了。反正我这种人，就只有在方便的时候呼之则来，等完事后就一句『好了再见』挥之则去啦。每次有什么事件发生时，关键时刻总是失去意识被抛在一边。我真是可怜啊，嘤嘤嘤。」

「就说是我的错啦，好了好了，我请你吃夜市的杏糖吧。」【注：苹果糖的杏版】

「你想靠这种东西就敷衍过去吗！」

——虽然她这样说。

「哈嗯哈嗯，这个好好吃啊。」

「你这种尺寸，连杏糖都有点大了。」

她也好虚也好，只要吃就能让心情变好，食物的力量真伟大啊。

我和坐在自己肩上吃杏糖的千璃子一起逛着夜市。

附近烤乌贼烤玉米，还有什锦烧的香味弥散混合在一起。铁板上酱油调料煎出来的香气，诱得我肚子咕咕直叫。

即使入夜后气温下降，在这样的人潮与灯光之间，热气仍然让人满头大汗。但尽管如此也不会觉得难受，这也是夏祭的影响吧。

顺带一提，虚和朱理正一起在商店街的那些店铺里帮忙，千鸟正在神社里准备神乐舞。只有我和千璃子闲着而已。

说实话，像这样跟千璃子聊天也挺引人注目的，不过这也没办法吧。