个来这里的目的也完成吧。」

「另一个，目的？不仅是来跟虚比赛的吗？」

「唔呒，有点太热衷了，真要说的话比赛才是顺带的。」

顺带就闹出这么一场骚动啊。

不过确实也算不上什么骚动，只是该累还是会累的。

「那么——如何，成为神之后有什么不便之处吗？」

「咦？没什么不便的。还有千鸟在。」

「是吗……那样就好。」

朱理重重地点了点头——真是不好懂的家伙。她究竟想说什么？我正等着她的下一句话，但朱理却完全一语不发。

「那么另一个目的是什么？」

我等得不耐烦了想催她说完，朱理却满不在乎地回答。

「嗯？刚才不是完成了吗。」

「咦，之前的提问就是目的！？」

「当然啦？」

有什么好大惊小怪的，朱理歪着头露出这种表情。

「那不就只是来问我的情况吗。」

「不只是问，还像这样亲眼观察过。」

「就说了，为什么要这样做？」

「那还用问吗。」

朱理用那双黑曜石般的眼瞳仰视着我。

「当然是担心你呐。」

「担心……我？」

这也太意外了——意外得使我目瞪口呆。

朱理却以当然至极的语气说。

「妾身可是这片土地的神呐。这片土地上的人们都是妾身所爱着的孩子，妾身一直都守候着你们。汝来到世界的那一天，妾身也一直在看着呐。从小就一直照看着的孩子，却竟然忽地变成了神，怎么可能不担心呢。」

「是……这样吗？」

「真没想到那个猴子一般的小鬼头，竟然会成为神呢。」

朱理感慨万千地说着，我却不知该如何回应。如此娇小的少女却谈论着自己的过去，这件事本身就够不自然了。

不过——是啊。

朱理尽管外表看起来是少女，但在意想不到的时候却会表现出与神相称的言行。跟比实际年龄还要小得多的虚相比，确实不一样。

她守候着这片土地的年月，要比我远远长得多。

「你一直在这个城镇里吗？」

「自从父亲大人委任妾身降临稻森以来，也有差不多五十年了呐。这之后妾身一直守候着这片土地上的孩子们。对了，之前汝曾经在青池里遇溺吧？」

「在青池里遇溺……」

青池指的是曾经位于附近的某个池塘。现在早就因为危险而被填掉了，在我还是小孩时，是一个很适合游玩的地方。

现在想来是一个很怀念的名字——正如朱理所言，我曾经在那里差点溺死。

应该是我还在念小学一年级时，我跟朋友一起跨过栅栏，在池塘周围玩时滑了一跤。

「噢，是没错，然后又怎样了？」

「没怎样，汝以为当时救汝上岸的是谁呐。」

——噢，对了。

当时的记忆已经含糊不清，不过之后母亲是这样说过。

幼年的我和一起游玩的朋友，都被一个不认识的姐姐救了。

母亲为了道谢想找回那位姐姐，却遍寻不着。

然后——同时我也想起来了。

当时失声痛哭的我，确实一直被素未谋面的某人紧抱着。同时，当时所感受到的甘甜清香也在我脑内复苏。

那是——对，那就是现在从我身旁飘来的，梅花的香味。

回想起这一点的同时，当年的记忆一下子就苏醒了。当时一直紧抱着哭泣的我的，那道温暖触感的所有者。

那就是——

「那就是……你吗。」

我发着呆喃喃自语。

原来从幼小时起，我已经和神明紧密相联了。不，不仅是我。大家都在不经意之间，与神明联系在一起。

正如朱理所言，神明——一直都在守候着我们。

「不过，你至今不都没表现出这种举止吗。」

「明明汝都不记得妾身，由妾身先开口不就有点不甘心吗。」

「竟然是这种理由吗。」

真希望她早点说出来。

但也是因为我不记得她所致。不对，与其说不记得，不如说一直以为当时救我的是一位姐姐。

根本不可能联系到面前的少女。

我注视着朱理的双眼低下头。

「……谢谢你救了我。」

一直希望说出这句话，总算有机会了。

朱理却一脸不算什么的表情回答。

「妾身不在意啦。都说过了，妾身一直守候着大家。不过嘛……这次确实有点担心。」

「担心，我吗？」

「汝已经变为神明，就脱离稻森的土地了。然而现在妾身还是想问汝几年事情。突然成为了神，有觉得不便的地方吗？会不会感到不安？一切进行得顺利吗？」

这些，都是挂念着远居异地的子女的，一位母亲的问候。

「当