雪的结晶随着呼啸而过的狂风直直打落下来，眼睛根本无法睁开。睫毛已然结成冰柱，因此眼皮感到无比沉重。由于过于寒冷，连脸都变得僵硬，更因为皮肤过于刺痛，所以也没办法好好地眯起眼睛。肌肉中的毛细管也仿佛冻僵了般，感觉到一阵阵的刺痛。此时若大口呼吸，肺便立刻感到疼痛，所以必须轻轻地吐纳，轻轻地、慢慢地——

“明明已经是七月……明明应该是夏天的……”

在以铁管制成的粗糙梯子上，一名十二岁的少年，宇藤圭太闭着双眼，伸手摸索，将两个固定身体用的钩子交叠勾到横木上。

他穿着暗绿色的防寒衣，背后背着几乎跟自己身高一样高的大背包。

圭太将这两个钩子绑在通过防寒衣安全带的绳索两端。

他将右边的钩子勾到上两阶的横木上，接着右脚跟进，再换左边的钩子勾到上两阶的横木上，左脚往上踏两阶，右、左、右、左……左右交替。只要持续规律正确的动作，便可提高效率，这就是圭太的秘诀，所以要慢慢来，绝对不能心急。

这是高度约十公尺高的风力发电铁塔，铁塔外围设置维修用的梯子，宽度只有五十公分。不过在这里只能靠这一条绳索保护，若从此处掉落，便会被大海怒涛的漩涡吞入极其寒冷的深海中，并撞击岩礁，从此魂归西天。

这个布满铁锈的灰色铁塔，它伫立在搁浅的船甲板上，每当大浪一起，便会左右大幅地摇摆晃动，周围亦经常有暴风雪肆虐。

另一方面，圭太的身体因天寒地冻而变得僵硬不已，原本身体上天生的柔软度几乎已不复见，肢体末端也简直没了知觉。皮手套中的双手，以及套在工程师用长筒靴里的双脚，都因为刺痛而渐渐感到麻痹。冷冽的寒气刮着脸部、背部以及大腿，毫不客气地将魔爪抚过他的全身。痛楚慢慢渗入身体中，如死亡般痛苦。也如螺丝钉般，一步步钻进他的肉体。不只手脚，眼看连全身都快要因麻痹而无法动弹。

即使如此，圭太仍非去那里不可。这座风车，是此处唯一的发电设备，如果无法顺利启动的话，这艘船的乘客必定冻死无疑。

十七、十八、十九……圭太闭着眼睛一边数着阶梯数，一边在剧烈摇晃的粗糙梯子上辛苦地往上爬。总共有三十二阶，他明白非得爬上这个数字不可。只要数到三十二，便能到达目的地。不是只剩下没多少了吗？快！再加一点油啊！圭太砥砺着自己继续往上攀爬。

虽然目的地是到达了，但是眼前仍有一堆麻烦。

他站在窄小的通道上，握着已然结冻的扶手。一般程序是先确认钩子确实紧紧固定身体后，再准备将操作发电机控制杆的发电用螺旋桨给停止下来。不过即使不做这个动作，很多时候螺旋桨也会自动停下来，像今天就是这样的情况。不过，若螺旋桨突然动起来的话，会很棘手，所以必须先将螺旋桨给停住才行。

接着，要先用圭太所背的甲板刷，将附着在螺旋桨的雪与冰给铲下来。这船上的发电用螺旋桨不属于寒地装置，所以无法自行排除雨水或冰雪。若放着不管，螺旋桨会立刻冻结而无法运转。话虽如此，光一片轮叶的长度就超过了四公尺。所以即使握着甲板刷将手伸出去，也无法构到末端。这个时候，只能用刷子的一部分大力敲轮叶，必须连续重复敲打三片轮叶，直到冰雪完全抖落为止。

身上冻结的汗很容易使体温流失。防寒衣的兜帽被狂风吹落，圭太只好将帽子重新戴好，又虽然想将钮扣紧紧扣上，但是却由于手被冻僵而无法扣得很好，任由狂风频频从耳边呼啸而过。

至少有个护目镜就好了，圭太发着抖思索着。如果有那样东西的话，或许也可以降低一些这种工作的危险度吧？因为他必须在如此剧烈摇晃的塔顶上，闭着双眼工作。即使如此，仍缺少许多的东西；不，应该说根本就不够。不过，这里最缺乏的便是希望。

即使螺旋桨上的雪都抖落完毕，又得立刻继续下一个工作。圭太将刷子重新背好，这次转向发电用的马达。

长约一点五公尺的发电机属于纺锤形，表面已覆盖一层厚厚的冰霜。

他小心翼翼地将插在安全带上的硬质塑胶榔头取出，以防掉落，然后再将附着在马达上的冰霜一一击碎。混帐！身体僵硬的不得了，四肢无法乖乖照自己的意思动作。只用手腕其实是很勉强的，宛如玩具机器人般笨拙的动作，用尽全身的力气与冰霜对抗。圭太就像个上了发条，却没有油的机器人。铁塔因狂风与巨浪而不住地剧烈晃动，好几次都差一点把他甩到冰冷的深海中。这条绳索一旦被切断，他肯定必死无疑。仿佛事不关己般的少年，脑海中漫不经心地想着这件事。

工作如机械般周而复始，雪白而细小的碎片乘风而去。

既然冰霜已抖落完毕，接下来就是检查车轴。

圭太转个身躺了进去，检查连接着螺旋桨与马达、直径约五十公分的轴心。如他所料想的一样，这里也结冻了。润滑油因寒冷而凝结成果冻状，导致无法正常运作。圭太从防寒衣的口袋取出小型瓦斯灯来加热轴心。这是一连串的工作中，唯一使用热能的一