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录入：18号后街

MC-0022NEXTWINTER

莉莉娜?匹斯克拉福特缓缓拿下了虚拟眼镜，并对正在和诺茵通讯，荧幕上的希洛发话：

「我是莉莉娜?德利安……」

她把手伸向屏幕，继续说：

「你是谁？」

荧幕上的希洛沉默地盯着莉莉娜。

她这种另类的自我介绍，以前曾经出现过两次。

那是在AC191年和195年，而且不论哪一方都是在对方已经离开现场后才说出来。对方既没有听到，也根本不会有人回答。

莉莉娜以为那两个人是同一个人，事实上并非如此。

其中一人就是荧幕上的希洛，唯这点不会错，然而——

他并未回答莉莉娜的质问，而是反问一句：

『你作好舍弃『匹斯克拉福特』的心理准备了吗？』

「是……终于。」

『这样啊……』

两人的交谈只到这里就结束了。

看样子，这两个人光是对看一眼就能彼此交流。

外形呈正十二面体的要塞「巴别」已经在眼前。

「现在开始着陆。莉莉娜大人，您准备好了吗？」

『诺茵，娜伊娜那边通报「昔兰尼之风」已经恢复意识了。』

「哥哥醒了吗？」

莉莉娜的反应比身为妻子的诺茵更快。

『是啊……这样或许还来得及。』

希洛用了含蓄的说法。

位于火星北半球阿卡迪亚海的海上太空港「白羊宫」在南北战争时遭到戒严令封锁，完全没有任何太空船在此起降；目前这里应该没有半个人才对。

然而，麦斯威尔神父却被人叫到这座冷清的太空港的大厅里。

叫他来的是蕾蒂?安。

目前她已经离开预防者，并担任地球统一国家总统首席助理。

她八成是搭乘特别包机飞来火星，并在绝对保密的状态下来到这里。

虽然传闻地球圈陷入慢性的经济危机，但从政府为了把首席助理送到火星还能准备包机这点来看，景气恐怕也没有坏到那种程度。

神父一边这样想一边走动。

他的脚步声在空无一人的大厅里回响着。

神父走到一张沙发前，停下了脚步。

「嗨，让你久等里。」

对这句话起了反应，蕾蒂?安从沙发上站了起来。

虽说从那头褪色的直发就能看出她也上了年纪，但她带着银框眼镜，苗条身材站的挺直的模样还是和以前一样。

「很抱歉把你叫来，神父。」

「这种不高明的关怀就免了……反正我只是个微不足道的冒牌神父。」

在她身旁有位把软帽戴得很低的中年绅士坐在那里。

神父觉得对方这套西装的做工很棒。

他开始还猜测这位绅士是蕾蒂?安的保镖。

不过看对方的年龄，就觉得自己对这位绅士的评价过高了。对方也起码四十多岁了。

「我有听说统一国家已经陷入慢性经济危机的谣言，看来也并非是空穴来风啊。毕竟你还雇用了一个看起来就像被使唤过头的人来当护卫。」

「你搞错了，要雇用他的是你喔。」

身材修长的绅士站了起来。他的视线高度倒是和神父差不多。

他拿下帽子后，顶着一头黑发的脑袋就轻轻颔首致意；其中还交杂了几根白头发。

「请多指教，麦斯威尔神父。」

他虽然笑脸迎人，眼中却丝毫不带笑意；而这锐利的眼神让神父觉得很眼熟，但他没能马上想起来究竟是谁。

「你真的是第一次和我见面吗？」

「没错……不过你好像和另个我蛮熟的——」

他的措辞中，满是谜团。

「——我和你的确是第一次见面啊。」

神父开始想象这位目光带刺的男子，年轻时长什么样子。

「不会吧……」

虽然很难令人相信，但他还是勉强说出自己的疑问：

「……你是希洛吗？」

中年绅士深深点头。

「如果你愿意雇用我，那么我想今后就会用这个名字吧。」

「等等，你们到底想让我做什么啊？」

「这是我们推动的『火星重建（MarsReconstruction）』的一环喔」

蕾蒂?安面带微笑地说道。

站在旁边的中年绅士再度带上软帽遮住眼睛，同时说：

「你要不要和我一起搞政治啊，神父？」

「搞政治？你在说什么梦话？」

「这是革命的开端。就由我们来让火星居民振作起来吧。

他脚边有个宠物用的外出提笼，里面还有只小猫。

「喵」

那是人称「挪威森林猫」的长毛猫咪。

「而且，据说『宇宙之心』也会帮助我们。