「……你是个聪明学生，应该将这种聪明才智用在正途上而才是。」

「这就有点强人所难了。」

「？」

「谁教我的老师是莱尔，巴德休坦呢？怎样的老师就会教出怎样的学生嘛。不服气的话，就先拿面镜？说服自己吧。」

伊尔莎露出得意洋洋的微笑，她的家庭教师却只能苦著一张脸，一句话也说不出来。

※ ※ ※

伊尔莎所搭乘的马车停靠在赫克森堡市区的某间高级饭店门口。在近卫兵的簇拥之下，年幼的王女踏著坚毅的步伐，缓缓地走进饭店。

第二王子的护卫队一——黑蔷薇骑士团』的黑衣上兵出面相迎，带领众人前往饭店的最高层。就在准备登上通往屋顶的阶梯时，黑衣人突然停下了脚步。

「殿下独自在屋顶休息。由于殿下不希望受到打扰，很抱歉，可否请您带著随行的一名侍卫与殿下会面？」

黑衣人的要求传入耳中，洁奇莉亚的脸色明显地为之一沉，身后的近卫兵也纷纷露出警戒的神情。虽然没有直接的证据，但亚贝尔德第二王子将伊尔莎视为眼中钉，已经是众所皆知的传闻。黑衣人的要求虽然合情合理，却也令人不由得萌生陷阱的联想。

「好的。」

「伊尔莎小姐？」

「洁奇莉亚，你陪我走一趟吧。有你陪伴在身边，我也就安心了。」

听了主人的话，军装少女的眼神闪过一丝狼狈，其他的近卫兵却频频点头称是。

洁奇莉亚之所以被拔擢为伊尔莎的专任贴身护卫，性别绝对不是主要的考量。这名少女的年纪虽轻，剑术之精以及胆识之大却是有目共睹的，早已获得其他近卫兵的认可。

「……遵命。无论发生任何事，在下都将誓死保护伊尔莎小姐。」

带著面色凝重的洁奇莉亚，伊尔莎登上通往屋顶的阶梯。

饭店的屋顶设有玻璃帷幕的温室以及游泳池，无论造型或是摆设都是极尽奢华之能事。伊尔莎求见的人物，正好整以暇地坐在游泳池角落的椅子上。

「嗨，美丽大方的侄女。请原谅我以这身轻便的装扮与你见面。」

亚贝尔德·邦，伊塞休坦挥了挥手，语气十分轻松。湿淋淋的身体披著一件浴袍，似乎才刚从游泳池爬上来。

穿著打扮可说是毫无防备，屋顶上似乎也没有其他人。玻璃帷幕的温室是透明的，更是没有藏身的空间。对于一进入屋顶就摆出战斗态势的洁奇莉亚而言，眼前的局势显然是意想不到，让她露出诧异的神情。

「——希望您今天也是心情愉快，亚贝尔德叔父。」

「繁文缛节就免了，坐吧。」

在亚贝尔德的示意之下，伊尔莎依言坐在他的旁边。

「刻意从郊区的别墅前来此地，不知有何要事？」

「侄女拜访叔父乃是天经地义，不需有何要事吧？」

「当然需要啰，毕竟是造访可能会对自己不利的人物嘛。」

语气虽然轻松，内容却是惊世骇俗。洁奇莉亚闻言，立刻绷紧了神经。

伊尔莎似乎也吃了一策，睁大了左右异色的双眸。

「哈哈哈，开个玩笑罢了。王族之间的自相残杀时有所闻，这纯粹只是善意的提醒，并无他意。」

乍听之下似乎只是玩笑话，细细咀嚼之后却又不是那么回事，令人难以捉摸。

「失去秘密基地之后难免心情不好，可别因此影响了我们叔侄之间的感情。」

洁奇莉亚默默地握住军刀的刀柄，忍不住就要发难；然而主人堆起满脸笑容的面具，却迫使她不得不压下满腔的怒火。

「——叔父真是个有趣的人。」

表面上虽然咯咯而笑，伊尔莎却在暗地里紧握她的小手。即使指甲都快要刺破掌心了，也丝毫不觉得疼痛。

伊尔莎在半个月前所失去的一切，绝对不是秘密基地四个字能够轻松带过的。对于伊尔莎而言，这七年以来保护自己、养育自己的那些人，甚至比家人更加亲近。面对这种近乎嘲讽的台词依然能够隐忍不言，固然是这位年幼的公主孤傲尊贵的性格表现，同时也象徵著不愿轻易触及深藏心底的伤痛。

「有趣吗？伊尔莎，我倒觉得你更有趣。」

亚贝尔德吃吃而笑。

他是个麻烦人物，伊尔莎心想。明知亚贝尔德涉有重嫌，却苦于没有确实的证据，无法采取因应的措施。即使心里面恨不得立刻将他依法究办，也是拿他没奈何。

（……不过这个人真的有成大事的能耐吗？）

名义上虽然是叔侄，伊尔莎对亚贝尔德却几乎是毫无知悉，直到半个月前的公开会面才首次见到传说中的叔父。在拜斯布鲁克宅邸遇袭事件的影响之下，伊尔莎对这个叔父自然没什么好印象，不过除了轻佻的笑容之外，倒也没什么值得大书特书的地方。

既没有成大事的企图心，也看不出身为领导者应有的魄力。

「美丽动人的侄女难得来访，只可惜明天一早我还得赶回王都，今天想独自