。洁奇莉亚闻言，顿时以更胜于羞耻的愤怒眼神，恶狠狠地瞪著莱尔。

「对了，莱尔老师已经开始放暑假了吧？」

酒足饭饱之后，伊尔莎端起茶杯啜饮一口。

「不知道老师有什么计画？」

「这就要视伊尔莎的家教时间而定」

「其实我有个提议。王城戒备森严，老师进出比较不方便，不如另觅适合的避暑胜地，展

开为期数天的集中授课如何？」

「为期数天的集中授课？」

「是的。我喜欢上老师的课，也想从老师身上学到更多更多的知识。」

莱尔成为伊尔莎的家庭教师也不过才两个多月的时间，然而天资聪颖的伊尔莎就像是海绵吸水似地撷取了大量的知识，负责执教的莱尔也格外有成就感。既然学生主动提出学习的要求，当老师的自然没有拒绝的道理。

于是莱尔笑著点点头。

「难得学生这么有心，身为家庭教师的我自然是全力配合，克尽为人师表的职责。不过丑话先说在前面，到时候可能会比较严格喔？」

「放心，求之不得呢。」

伊尔莎挺起胸膛，显然对自己颇有信心。

「用餐完毕之后，就立刻出发吧。」

「……什么？」

「打铁要趁热，列车已经准备好了。」

「列、列车？伊尔莎，我一点准备也没有——」

「不答应吗？」

只见伊尔莎脸色一暗，以左右不同色的双眸仰望著莱尔。

「人家盼了好久，好不容易才盼到莱尔老师上课的日子……」

「唔……」

打击学生的学习动机，无疑是教师的大忌。伊尔莎垂头丧气的模样，看在莱尔眼里，顿时让他感到有些良心不安。

再加上回到幼主身旁的洁奇莉亚也以谴责的眼神打量著莱尔，彷佛是在责怪莱尔不应该让年幼的伊尔莎大失所望。

「…………也罢，我们走吧。」

「嗯！我就知道莱尔老师一定会答应的！」

面对展露欢颜的伊尔莎，莱尔只觉得自己的微笑似乎有些僵硬。

一接下来的时间，甚至连喘息的机会都没有。

搭乘伊尔莎事先备妥的马车直达王都中央车站，换乘早已在月台待命的贵宾列车。茫茫然地凝视著自窗外飞逝而过的王都景色，莱尔度过了暑假的第一个夜晚。

漫长的旅程终于迈人尾声，蔚蓝的天空以及盛夏的艳阳映入眼帘。自窗外吹进来的凉风伴

随著海水的咸味，在规划整齐、有著简约之美的道路上来来往往的人们个个穿著轻便，脸上也都带著阳光般的微笑。

赫克森堡位于伊塞休坦王国的北方，座落于人称『女巫帽』的布连半岛东侧。布连半岛东冷西暖，两边的气候大为不同，因此赫克森堡自古以来就是远近驰名的避暑胜地，观光业十分发达。

「我们走吧。」

窗外的景色令莱尔感到一阵晕眩，只能任凭雀跃不已的伊尔莎用小手拉著他走。

一群跟洁奇莉亚一样穿著白色军服的近卫兵正等在赫克森堡车站的月台。发现伊尔莎之后，近卫兵立刻以整齐划一的动作向伊尔莎行礼。

「旅途辛苦了，伊尔莎殿下。」

「感谢各位的相迎。对了，父亲大人呢？」

「贝伦哈特殿下另有要事不克前来，因此待地指示我们代为向伊尔莎殿下表示歉意。」

「是哦，真遗憾。」

双方的对话传入耳中，莱尔确定自己不必跟第一王子会面之后，内心不禁松了口气。

在近卫队的护送之下，一行人从后门离开车站，四头马车早巳等候多时。于是在骑兵队的戒护之中，马车缓缓地行驶于赫克森堡的街道。

「一道路倒足很宽问嘛。」

一连串的惊奇早已痲痹了莱尔的神经，不过他还是打起精神观察窗外的街景。

「赫克森堡自古以来就是贵族的避暑胜地。开阙道路之际，显然是以豪华马车的尺寸为考量的标准。」

「莱尔老师是第一次来到赫克森堡吗？」

伊尔莎也跟莱尔一样好奇地打量著这个陌生的城市，对莱尔的说法似乎感到颇为意外。

「我还以为这里是老师的故乡呢。」

「……嗯，也难怪你有这种想法。」

沉默了半秒钟之后，莱尔这才恍然大悟地点点头。

「毕竟当年师父是在这块土地发明琥珀炉的。」

赫克森堡又被称为『女巫之都』，当年自称『女巫』的居民似乎不在少数。然而在三百年前席卷西方诸国的『猎杀女巫』的风潮之中，大多数的女巫不幸死于非命，甚至还留下了处刑地的石板没有一天不被鲜血染红的传说。

就在猎杀女巫的风潮走入历史，被称为女巫的居民也纷纷转型为专做观光客生意的占卜师之后不久，在当地开设小型工厂的科学家发明了缔造蒸机革命的琥珀炉。

是的。《最后女巫》的足迹，正是始于这座都市。

「