制伏牙之血族的追兵、试图与早一步离开拜斯布鲁克宅邸的马车会合的莱尔和洁奇莉亚却只见到倾倒的马车，以及灰头土脸的三名少女。两人对看一眼，立刻明白现场发生了什么事。

于是大家乘着马车，再度返回拜斯布鲁克宅邸。莱尔的第一项工作就是遗体的处理。户外的遗体覆盖白布，屋内的遗体则是集中于一处。虽然简陋了些，却也聊表莱尔对死者的敬意。

二十二具遗体处理完毕之后，莱尔回到还算完整的大厅，四名少女正垂头丧气地瑟缩于大厅的角落，现场一片沉默。

「一—是抱歉······」

玛莉亚以低沉的语气表示歉意，捣着侧腹的蜜拉也露出沉痛的神情。

莱尔朝着不发一语的路娜莉亚瞥了一眼。路娜莉亚低头俯视着自己紧握在一起的双手，并未察觉莱尔的视线。

「——总而言之。」

莱尔双手一拍，此举立刻吸引了四名少女的注意。

「沉浸于过去的失败而不思解决之道叫做无谓的懊悔，并不是真正的反省。现在就让我们来讨论接下来的作战计划吧。」

「……说得容易……」

洁奇莉亚率先打破沉默。她的表情异常凝重，似乎随时都有以身相殉的可能。

「……你对目前的局势到底知道多少？」

「我只知道我的学生遭到绑架。而且今天刚好是她的生曰，非得在黎明之前把她救出来才行。」

「事情哪有这么容易！」

「既然如此……洁奇莉亚·葛雷沙，不如就由你来向大家说明一切吧。」

洁奇莉亚虽然一时气急而站起身子，莱尔的提议却又令她为之语塞。然而面对他人意有所止的视线，即使心有不甘，洁奇莉亚也只能勉强开口：

「……容在下提醒大家，接下来的谈话内容攸关国家机密，请务必守口如瓶。伊尔莎小姐真正的身分是——」

「——第一王子的长女吗？这个部分可以直接跳过去了。」

「什——」

莱尔一派轻松的语气顿时令洁奇莉亚哑口无言。其他少女也纷纷露出讶异的神情，唯独玛莉莉亚一副忍俊不住的模样。

「……玛莉亚，你早就知道了吗？」

面对路娜莉亚语带讶异的提问，玛莉亚有些不情不愿地点点头。

「当然，我早就发现其中的玄机了。这阵子我经常跟第一王子殿下碰面，闲聊之际曾经试着询问王子殿下有没有聘请家庭教师的意愿。想不到那个长得跟熊一般的王子倒是十分大胆，竟然二话不说就让藏了七年之久的女儿与外人见面。」

玛莉亚的用词虽然不敬，洁奇莉亚却是惊讶得睁大了双眼，完全忘了提出纠正。

「……原、原来早就有所知悉……」

「那当然，而且参考情报更是多得不胜枚举。」

莱尔点点头。

「就拿『拜斯布鲁克（白色城堡）』来说好了，根本就是伊塞休坦王城的别名。即使是捏造的假名，也跟王族颇有渊源呢。」

「是……」

「至于赛巴斯提安，则是几年前担任王室近卫队队长的赛巴斯提安·基尔特中校吧？你则是当年担任近卫队副队长的雷恩·葛雷沙中校的女儿，对不对？」

「居、居然连这种事都知道……」

「因为我看过军人白书，而且我对记忆力也颇有自信。」

「记、记忆力？军人白书所记载的名字，光是将校等级就有好几百人……」

「近卫队队长和副队长的女儿负责保护伊尔莎的安全，代表她一定是王族中人。不过直到谒见伊尔莎的父亲，也就是贝伦哈特殿下之后，我的推论才获得了证实。戴上那种欲盖弥彰的面具，『哈特』的假名又那么明显，任谁都能够轻易察觉出其中蹊蹺。不过话又说回来了，王子殿下大概打从一开始就没有隐瞒身分的意思吧。」

「……」

洁奇莉亚凝视着眼前的莱尔，内心一片茫然。

——这个人……不，应该说这号人物……！

事实上过去的洁奇莉亚打从心底瞧不起莱尔。或许是基于手握机密的优越感使然，洁奇莉亚一直将莱尔当成不识人间疾苦又自以为是的无知少年。

然而这种温室花朵的印象，竟然是建立在对世间百态瞭若指掌的前提之上。即便是有所察觉，却依然保持沉默。乍看之下似乎简单，却不是每个人都做得到的。

这名少年懂得如何控制自己的好奇心，精神层面的修为自然是不在话下。

「——莱尔·巴德休坦阁下。」

先前击退敌人的深思熟虑与沉着冷静令洁奇莉亚感到一丝的恐惧，如今目睹莱尔真正的一面之后，洁奇莉亚深深相信他才是唯一的救星。

「请容在下为过去的种种无礼举动至上最深的歉意，同时也请接受在下今生今世最诚挚的请託。莱尔阁下，请您拯救伊尔莎小姐——不，应该是伊尔莎·冯·留希德尔·邦内·伊塞休坦殿下！」

「快别这样！请抬起头来！」

洁奇莉亚的大礼顿时