虽说仅仅五年，但是对爱莉丝贝儿而言，相当于有三分之一的人生是与我共度……

契约已经结束了，就在回到现代的那一刻，我已经自由了。

「……貘，谢谢你。」

如此宣告的爱莉丝贝儿也自由了。

我们将在今晚分道扬镳。

虽然我是这样打算──预料到我会提出这件事──

爱莉丝贝儿说了出人意表的回答。

她端出仿佛第一次与我平起平坐的……

「好了，貘。我就来评价一下你这五年来的表现吧。」

不，是端出高高在上的态度。

看到那种淘气的态度，让我不禁愣住了。

「虽然你不自知，但其实你是个天然呆。尽管时尚品味不差，却过度追求奢华，时常打扮得比我这名雇主更抢眼。除此之外，你身上处处表现出缺乏日本现代社会常识的地方，又经常说谎和隐瞒事情，很多时候都不能信任。」

这真是意想不到。爱莉丝贝儿竟然会给我打分数。

因为她很少批评我，或是讲我的坏话……

我带着傻呼呼的表情──

「……或许真是这样呢。」

微微低下了头。

「对不起呢？」

「对不起。」

「呵呵，很好。不过话说回来，你也有很多优点喔。你不止一次救了我的命，在金钱方面也很可靠喔。」

什么，爱莉丝贝儿在打什么主意？

「因此，我要提出新的契约。魔女──不，是魔剑和貘今后的契约。」

延长契约？想不到她会来这招。

「貘，你已经被公安盯上了，原因是『胚种堡垒』那方面的事。尽管目前是站在中立的立场，但矢子也是属于那一边的人，既然如此──开战的日子迟早会来临。到了那个时候，我就待在你身边保护你吧。」

「……」

「再来就是獗的事，我们也必须找奎斯算帐不可。如果我的看法没错，奎斯或许也像鵺一样，是个有必要收为己用的人才。」

爱莉丝贝儿，你……

「为此，你会需要魔剑吧？」

「爱莉丝贝儿……」

「貘，我再说一遍吧。很感谢你长久以来的照顾，就当作是报答你守护我至今──到了即将与『胚种堡垒』开战的时刻，我也会守护你。」

啊……爱莉丝贝儿。

别再说了。我这高傲的妖怪女官──貘……听得都快流眼泪了。

这就是所谓的老来靠子──

「只有我一个不满意吗？那么再附送一个静刃吧。我和你加上静刃，三人缔结新契约，并肩作战吧。」

没错。我──活了漫长的岁月。

在内心的某处，早已放弃依赖人类这种比自己还短命的生物。

在悠久的岁月流逝中，我或许在某个时候学会了逞强。

然而，那种宛如坚冰般冰冷顽固的想法──

被眼前这位脆弱且年岁尚幼的真诚少女逐渐溶化。

那股溶化的感情化成我已极少流下的泪水，从这双眼睛满溢出来。

「爱莉丝贝儿……谢谢你。」

结果我才像个少女一样，忍不住举起手捂住嘴巴──

跟在那场神户事件里体会到的一样，此刻……我感受到难以言喻的幸福。

感受到被自己养大的魔剑帮助的喜悦。

静刃

我搭公车来到了居凤滨。

身上穿着黑套，扛着用绷带层层缠绕藏起的妖刕，一边眺望着像风筝般飘浮于海面上的海鸥，一边等待对方到来。

（因为有收到E-mail，我想肯定会来的……）

这么说来，貘昨天好像也说了「我去见见新结识的老朋友」这种话，约了人在居凤滨碰面。

对我来说，「她」──也算是仅认识两个多月的新朋友。

只是从对方的角度来看，因为是在二○一○年跟我分别，所以也能称为老朋友。

会出现这种奇特的现象，也是因为来回穿梭时空所造成。

我坐在老旧的护栏上，感受着海风与变热的直射阳光曝晒，就在这时……

目标定位显示──来了。

一辆漆黑的Cedric轿车绕着小岬角走县道过来。车子严守时速五十公里的速限抵达现场，随后在女驾驶──一名外表十分年轻的女警牵引下──

「干，谢谢你。」

那个人一边向那位女警道谢，一边走下车。

她手上拿着银鞘军刀──白妖刕。

看见那副模样，我不禁倒吸了一口气。

她已经长成身材苗条的美女，跟以前简直判若两人。

不过，这也难怪。毕竟她原本就气质成熟──又在这个时代经过岁月洗礼──

「……刹那……！」

早乙女在仍岛与我并肩作战时是十三岁，如今则是十六岁，已经跟我同龄了。

「那个声音……是静刃吗……？」

穿着都立涩