信是否认得出来呢，不过刚才看到你站在门口的样子，马上就认出来了。」

「咦？」

「跟时子一模一样。怎么说呢，是姿势吗？你们散发出同样的气质哪……」

我顿时五味杂陈。

「您点过菜了吗？」

「不，还没，我想等你到了再点。」

我们一起看菜单，选了份量较少的套餐。服务生收走菜单，我们又正式寒喧一次。木原小姐和阿姨的关系就如同我跟雪江，不同的是雪江已婚，木原小姐跟阿姨都单身。是一直如此？或曾离婚过？我不得而知。她的态度并不生疏，但也不会过分亲昵，像一位值得信赖的图书馆管理员阿姨。原本猜想对方会跟我谈阿姨的往事，或聊梦见阿姨的事，她却突然开口：

「久美小姐，我实在不能理解时子的死法。」

她低声说。

「死法……阿姨不是心脏麻痹吗？」

「是没错。」

木原小姐缓缓拿起装了水的玻璃杯，暍上一口，再放回桌上。

「心脏麻痹不是这么容易发作的吧？时子一向生活规律，睡眠也充足，连饮食都以糙米为主，是素食主义者。」

「啊……的确是呐。」

我想起很久以前，到阿姨家跟她一起吃饭时所见的简朴菜色。别说成人病了，对心脏一点都不会造成负担。

「所以，时子一定是被突如其来的精神压力击倒了。恐惧、绝望、惊愕……不过，到底是什么原因呢？」

我心中升起不祥预感。

「木原小姐，您是最先发现阿姨倒下的人吧？」

虽非故意将声量放低，但连我自己都觉得像在演戏。

「嗯。」

木原小姐深深叹了一口气。

「时子没来公司，我觉得很不寻常。那天正好有她负责的客人，不得已只好由我出面接待，那时我就直觉感到时子一定出事了。她一向绝不无故缺勤，无法想像责任感强烈如她，竟然会跟顾客爽约；打电话也没人接……我直觉一定发生什么事了，但想不出真正原因。我担心得不得了，特地早退，到了时子公寓——啊，现在是你家——我握住门把，发现她没上锁。那时突然传出一股味道，难道是尸臭？不会吧？一边大声喊她的名字，一边进屋子。接着就发现她倒在厨房前的走廊上……还穿着睡衣。我立刻想摇醒她，但又怕她得的病是不能被摇晃身子的该如何是好，赶紧叫救护车。直到车子来前，我拼了命不断喊她名字却都没反应，提心吊胆地摸她的脉搏，也感觉不到跳动……」

木原小姐眼眶含泪，再次告诉我当时状况—之前在医院也听过一遍，但这次我特别注意到某个字……味道？

「您说的味道，为什么觉得它是尸臭？」

「尸臭？啊，说的也是呢，为什么呢？就算事前知道她死了，但死后还不满一天，照理说不会出现那种味道……为什么呢……啊！想起来了，我记得是一种类似发酵的臭味，所以才会这么想吧。」

「发酵的臭味……比如说，米糠味噌？」

「对、对，没错。时子常送我好吃的米糠渍菜呐，她的确有在做这个。」

她喃喃自语着：「没错、没错。」

……强烈得被木原小姐误会成尸臭的臭味，八成是米糠味噌暴露在空气中，脂肪发生变化所产生，一定不会错。根据对成分分析极有兴趣的雪江调查的结果：糠床成分中，脂肪占了近两成，而其中主要是亚油酸。简而言之，容易因氧化而产生复杂变化。所以，从糠床取出的渍菜，应该马上食用，放太久的话……一定是这个味道。话说回来，做事一丝不苟的阿姨怎么会……不，不可能是那缸糠床的味道。因为当初交到我手上时，缸子里离腐败状态还差得远呢。

「阿姨房里的状况呢？」

木原小姐擤了擤鼻涕后，心情稍稍平复下来，我问她道。

「就如同当时跟警察所说，以时子而言，或许房间是凌乱了点。但若是在整理之前倒下，看起来也没有太大可疑之处。」

「有其他人来过的迹象吗？」

「你好像警察噢，久美。」

木原小姐微微笑了，随即换上严肃表情：

「可以说有，也可以说没有。虽然现场放有两个杯子，先用其中一个，之后再用另一个，这也很有可能吧？这是警察的想法。他们断定刑事案件的可能性不大，所以没鉴定。不过，照时子的性格，她会把用过的东西放着不管，继续拿新餐具出来吗？」

的确，就我所知，阿姨在这方面近乎神经质，用过的碗盘，她会立刻清洗。但阿姨年纪也大了，像这样改变生活方式任谁都有可能。

「而且……」

木原小姐压低嗓音，有好一阵子显露出犹豫的神色。不久，仿佛下了极大决心似地开口说：

「而且，关于你父母的死因……」

咦？我顿时不知所措。为何突然提到他们？两人都已去世多年了。

「我爸妈……他们是因为交通意外去世的……」

「你看过事发现场吗？」