认为，她应不是为了存钱才卖身的。你说是不是？」

「是有道理。」

「当然有道理。阿叶被四度赎身，因此也是四度卖身。亦即，有个家伙从窑子那头赚了四回银两。再者，四个老头儿遗留的财产，也都不知上哪儿去了——」

应是拿去供养小白脸了罢，阿睦说道。

接着又将一张脸凑向又市，语带揶揄地继续说道：

「想必是有个小白脸哩。阿叶平日装得一脸无辜，背地里分明有个小白脸，还若无其事地让恩客赎身。想必是待老公一死，就回那小白脸身边去了。」

「回去后——再让那家伙将她给卖了？她可是被卖了好几回呀。」

「否则还能如何解释？这可是你自己点出的。」

或许真是如此。不过……

「真有女人傻到这种地步？」

「动了真情呀。」

这下阿睦傲气十足地说道：

「既然动了真情，当然是回到情郎那儿去。或许为她赎身的老头儿全给蒙在鼓里，在他们还没归西前，阿睦就一直是脚踏两条船哩。」

胡说八道，又市反驳道：

「尽管用情再深，对一个一再将自己推入火坑的家伙，哪有女人傻到痴梦不醒？这可不只是一回，而是四回哩。难不成其中有什么费人疑猜的隐情？抑或这家伙是个手腕了得的骗子——？」

都动情了，哪会有什么费人疑猜的隐情？阿睦说道：

「动情这玩意儿，总是教人两眼昏花，鼻子失灵。来个欲擒故纵，反而更教人痴醉。来个款款柔情，便要将人给拱上天。既不是被骗，也没人欺她。动情就是这么回事儿呀。」

「但阿叶她……」

阿又，你怎还参不透？阿睦伸出手来说道：

「瞧你竟然傻成这副德行。债这种东西，还了就没事儿，但若是心甘情愿的供养，可就是永不嫌多了。倘若仇恨能杀他人，痴情便要害死自己。见情郎被讨好，自然是欢天喜地；见情郎嫌弃自己，只怕要供得更凶。」

「无关对方是否还之以情？哪管对自个儿是讨厌还是喜欢，供养起来都是心甘情愿？哪管是教人抛弃、还是给推入火坑，依然甘愿回头——」

女人心果真是如此不可理喻？又市问道。男女不都是一个样儿？阿睦回答：

「为阿叶赎身的老头们不也是如此？哪管是为此散尽家财，还是将家产拱手让人，就连色欲薰心的老头儿都舍得斥钜资为意中人赎身，哪有什么老幼贵贱之分？男女之情本就不可理喻，哪有什么成规好墨守的？」

如何？要不要让我供养一回试试？阿睦将手叠到了又市的掌心上说道。

冰柔的触感，教又市嫌恶得抽回了自己的手。

瞧你在胡说八道个什么劲儿？又市骂道。唉呀，瞧你这小伙子，连个玩笑也开不起，阿睦鼓着腮帮子说道：看来，你就是忘不了阿叶，不过是嫉妒她的意中人罢了——

【贰】

你连这也没听说？长耳仲藏停下原本忙个不停的手，回过头来说道。

他这相貌果然独特。身躯大脑袋儿小，小小的脑袋瓜上还长着一张大嘴，嘴里生得一口巨齿。眼鼻几乎小得教人看不见，然而一对耳朵却是异样的长。就是这对耳朵，为他换来了长耳这谭名。

虽然剃光了头发，但他既非僧侣，亦非大夫。表面上——仲藏靠经营玩具铺营生。

所以大家才叫他睡魔祭的音吉呀，仲藏再度露出一口巨齿，以粗野沙哑的嗓音说道。

「睡魔？这字眼听来还真教人打盹儿。」

你该不会连这也没听说过罢？仲藏问道，并转过身来盘腿而坐。

「谁听说过？可是指那生在臀上的脓包？」

「那是痈肿（注11）。这睡魔祭，就是奥州一带的七夕祭，一种大伙拉着由巨大的绘灯笼做成的山车（注12）游行的祭典。」

「可是像放精灵船（注13）那种玩意儿？」

比那小东西有看头多了，长耳一脸不耐地说道：

「不都说是山车了？用的家伙可大得吓人哩。」

「难不成是像只园祭（注14）那种？」

也没那么悠哉，仲藏依然面带不耐地说道，并使劲伸了个懒腰。看来手头上的差事教他专注过了头。

「算是陆奥这穷乡僻壤的村夫俗子所行的乡下祭典罢。大伙儿使劲敲锣、卖力跳舞，规模称得上宏伟，保证投江户人所好。」

这种东西谁听说过？又市不服输地说道。虽想就坐，却找不着一块地方，只因一个难以形容的怪东西铺满了整个座敷（注15）。

而且，这东西还散发着一股漫天臭气。

「管他有多宏伟，这东西与我何干——？」

臭气薰得他直想掩鼻。

「这东西真有这么臭？」

「都要薰死人了，你难道没嗅着？」

看来我这鼻子老早被薰坏了，仲藏笑道。

「即使没给薰坏，你这张脸也看不出上头生了鼻子。话说回来——这到底是什么东西？」