天儿渐渐要转凉了似的，暑气似乎消散了许多，连带着荷塘里的荷花也谢的差不多了。

春儿弯着腰，躬身在浅塘里挑拣着藕带，挑来挑去也没挑出几根合意的，不禁有些泄气，

“全是些老条子，都没有嫩的了。”

夏竹悦跟在她身后，替她撩起松散落进水中的裙角，“没有了就回罢，这是初夏才有的东西，如今只怕是难有嫩枝子。”

“唉，京中那些贵人们就好这口鲜食，卖去酒楼很能挣几个散碎银子呢。”春儿抖搂着手中的两三根藕带，“如今只有这点子，塞牙缝儿都不够，如何给你凑盘缠呀。”

夏竹悦见她撅着小嘴儿的烦恼模样，不禁抿唇一笑，开口劝慰她，“左右我再想别的法子就是了，大不了多接些浆洗的活儿。”

“洗洗洗，你那手都要洗皱了！”

“好啦。”夏竹悦拉过春儿，搀着她深一脚浅一脚地探着淤泥，缓缓往岸边挪去，“你脚踝还伤着呢，快回去罢。”

“真不知你为什么忽然要走的那么急，若是多宽限几天，我也好替你凑凑。”

夏竹悦笑意一滞，总不能说自己是为了躲人才要离京的，那些旧事，是她最不愿提及的伤痕。

于是，她说了另一个理由，“母亲忌日在即，我想回去拜祭。”

“哦，那是应当的。”春儿呐呐地，“那回去我再替你想想法子罢。”

两人拾掇了一番，挽着手臂一路闲话着回到僻巷。

还未走到巷口，眼尖的春儿忽地捂嘴吃吃笑了起来。

“怎么了？”

春儿含笑撇了她一眼，扯了扯她的衣袖，一指巷口，“你瞧，你那贵公子，又来找你了。”

夏竹悦抬眸望去，果见一辆华贵马车驻在巷口。

她有些窘迫，“别胡说了，也不知是谁的马车，便来拿我取笑。”

“嗐！还能是谁？咱们这破巷子，还三天两头的来贵人不成？”

春儿来了兴致，拉起她的手拖着她加快了脚步，“快些走，咱们去看看是不是他。”

“你别...”

夏竹悦不愿，却被春儿不由分说地往前拉去。

两人小跑到马车前，探头一看，偌大的马车里空无一人，只余帘幔随风轻轻荡着，连个车夫都没有。

春儿见状很是失望，肩膀塌了下来，有些扫兴。

“你看，不是你说的那样儿吧？以后可不许再胡说了。”夏竹悦用指尖点了点她的小脑袋，“走吧，回去了。”

春儿无奈，悻悻地同夏竹悦一道往僻巷里走去。

然而才一转进巷道，便远远瞧见夏竹悦的院门口立着一个俊逸的身影，一袭碧色长衫，君子谦谦，温润如竹。

“呀！在那儿呢！”春儿欣喜地直跺脚，简直比见了前街铁匠铺的二牛哥还要开心。

她凑到夏竹悦耳畔，压低了声音却也难掩兴奋地叮嘱着：“看他三番两次地来找你，多半是瞧上你了，你可得好好争取呀。”

“你别胡......”

“哎呀，知道了知道了，我一定会帮你的，放心吧。”春儿打断她的话，拉着她跑到院儿门前。

跑得急了，两个少女面上都染上了红霞，在这晴好的光景里，洋溢着青春的气息。

这气息甜美又清新，直直扑面而来，也感染了静立在墙边的修竹。

李牧白的眸中情不自禁地浮起了温柔笑意，望向来人。

“见过公子。”

将将站定，春儿率先对李牧白福了福身，笑盈盈地看着他，“公子来这里做什么？”

“......”

突如其来的提问令李牧白一时语塞，耳根子微微泛起些许红晕，但他转瞬便温和一笑，和煦答道：“我来取披风。”

“啊，是。”夏竹悦这才想起，他送自己回来那天替她披上的披风，尚留在她这里。

她歉然笑笑，“早已洗熨好了，只是不知如何归还你，便耽搁了。”

“无妨。”

李牧白似乎很好说话的样子，还同她们闲聊起来，“你们是踏青去了么？”

春儿愣了一瞬，与夏竹悦对视一眼，“噗嗤”一声笑了出来，原来她两人身上沾了些许翠绿的细碎浮萍，一看就知道是戏水去了。

“嗐，哪里有那闲工夫呀。”

春儿随手抖搂着身上的浮萍，“不过是去替她筹盘缠罢了，只可惜夏日将尽，挖不到什么嫩藕带了，我还想你能不......”

夏竹悦见她口无遮拦，一时有些窘迫，赶紧扯住她的衣袖，不让她再说下去。

“盘缠？”

李牧白笑容乍敛，看向夏竹悦，“你要走么，去哪里？”

夏竹悦有些赧然，抬首将耳际的碎发拂至耳后，轻声答着：“想回去拜祭母亲。”

李牧白的眉目舒展开来，他心知若是直接赠予金银，依她的性子是绝不会收的，便若无其事地闲聊一般问着：“很远么？”

“也算不得很远，江汉至京城，约莫三五日的车程。”