壹

街区北侧的高级住宅用地，林立着世家居住的古老宅邸。汽车停泊在其中尤为显眼的一户门前。

木制的寺院风格门扉，圆木打造的门柱。瓦顶土墙自大门向两侧延伸。是一幢纯和风的宅邸。

门扉庄严地打开。

汽车再次驱动，缓缓进入宅邸内部。

宅院内耸立着好几株枝叶繁茂的巨大古木，树龄估计有好几百年。长明灯断断续续地点亮树丛。

明明是距离车站不远的住宅用地，却有身处森林的感觉。

而一道石板路如同切裂这片森林一般向前延展。

「……好厉害。」

「嘛，对平民来说是连做梦都会觉得虚妄不逊的豪宅吧。」

啊哈哈，男子愉快地笑着。敦志感到一时语塞。

沿着石板路到达了一个广场，有大约二十位应该是佣人的男女出来迎接，恭敬地低头行礼。

汽车关闭了发动机。

黑衣的女性点头示意后，敦志走出车外。

一群穿着白色工作服的人将依抬出车子，乘上了担架。尽管穿着有点奇怪，应该就是所谓的医护人员吧。

而且男子下车的时候，需要佣人搀扶他。

他拄着拐杖走路。看来双脚并不灵便。走起来虽然并无摇晃，但左脚是拖着走的。

——受伤了吗。还是身体本来就不好？

楼房也像旅馆一样大。宽得离谱的前门，看上去无限延伸的走廊。

拄着拐杖的男子先进去了。佣人帮他脱下鞋子，他便不瞧敦志他们一眼就走向房间深处。

熊背的司机，则以与其巨躯毫不相符的安静脚步声跟随而去。

依也被白衣工作人员抬进去了。

黑衣的女性也脱下皮靴。

「是敦志君吧？进来就行。」

「啊，哦……」

由于没穿鞋子，袜子已经全脏了。从公寓跳下来后就一直这样。内裤也没有穿……这就没必要说了。

「看来发生了很多事呢。要是在意的话，就把袜子脱掉吧。」

「好的。」

「当成自己家就行了，放松就好。」

「但是……」

「不如说，对我而言世界哪一个角落都跟自己家一样。」

——对我来说不可能吧！

敦志被领进的，是铺上十四片榻榻米的大客房。由于没有一件家具，相当宽敞。

连日光灯也没有。照明只有房间中央的烛台。烛火在风中摇曳，映在榻榻米上的影子也随着起舞。

别说是风雅，敦志只感觉到毛骨悚然。

在那个煞风景的房间里，敦志一个人一直等着。

贰

男子吸了一口烟管。

「我的名字叫鞍马雹一郎。是这一家的家主。」

敦志不习惯地正坐等待了一小时以上。正当双脚开始发痛时，他终于打开一门素色的隔扇现身了。

「脚发麻了么？」

「啊，没有。」

「是么。那早知道就再悠哉一点才来了。」

「什……」

敦志闭上了嘴。自己并没有抱怨久等的立场。而且还有很多要问和要交代的事情。

雹一郎含着烟管。一缕紫烟随着话语漏出。

「鞍马一家，世代以退魔作为职业。在关东有什么麻烦的事情，基本都是需要经过我家的。」

「真是厉害……」

「怎么说呢。至于说到关西的同僚，则是以京都为根据地。嘛，和各种大人物更有交情的，应该是这一边。」

要是敦志看不见幽灵，也没和依聊过的话，肯定不会相信的。现在的话，就会接纳「这样的世界也是存在的」这一想法。

雹一郎一边抽着烟一边继续说着。

「就因为这样的家世，而我又如此的体弱多病……更主要是，没有干劲。」

「哈……」

身体状况不说，干劲什么的作为理由实在不好说。

「于是，上代的家主，就为我准备了依，作为灵能力者。」

——准备？

敦志从雹一郎的用词察觉到了他们的关系。恐怕是指，依是上代的家主带进来的，但是将依当成物品的说法让人生厌。

「小依，和雹一郎先生，并不是家人吗？」

「户籍上是兄妹。因为是上代家主的养女。然后——她是我的未婚妻。」

「哈？」

敦志一时没能明白。

雹一郎的声音变得遥远起来。

「我们一直作为兄妹养育，经常也会忘记这点，不过立场上仍然如此。她是在我十一岁时被带进来的未婚妻。那时依应该是两岁吧？记得。」

敦志有种要摔倒的感觉。

视野咕噜咕噜地转动着。

「依肩负着两个职责……一是代替我作为退魔师而工作。将鞍马家的力量，向恶灵，向当权者，向同业者继续昭示。另一个工作，则是留下退魔师的血脉。她就是为此而养育的。」