车内响起撞上漂流物的声音。武彦手上的文件散落在狭窄的车内。他捡起某位少女的资料文件，胸口霎时一阵疼痛。他原本一直压抑着情绪，可是今天终于忍不住动摇。他决定把所有错都归咎于这场雨。

「事到如今也只能相信情报中心侵入宙斯资料库的本领了。」

武彦把两个装置递给部下。

「如果和资料相符，就用这气体让她安乐死。这气体会让人瞬间脑死，之后该怎么做都知道了吧。」

部下们早就有所觉悟。

「一旦杀了人，就再也不能回到圣堂了。这次的作战和金属世纪毫无瓜葛。」

「一切都是为了终结战争。如此一来，就能让亚特拉斯的建设计划完全落空。」

亚特拉斯大兴土木的速度远远超过森林化的速度，甚至不必让国会审议如何利用新的人造地层，法案就能通过，这让人觉得亚特拉斯公社已经失控了。亚特拉斯宁可放弃二十年前遭到破坏的第四层不管，也要急于建设。武彦等人开始怀疑亚特拉斯计划是否另有阴谋。

被金属世纪情报中心骇入的宙斯，正是政府的电脑中枢，在那些被窃取出来的资料当中，有某些资料似乎别具深意。其实，国会曾经针对亚特拉斯的建设计划进行审议，最后国会以预算不足的理由，要求政府把建设规模缩小至第五层，可是隔天计划却继续执行。更不可思议的是，后来有一笔不属于国库的庞大资金汇给了政府。

「必须调查那笔资金到底是从哪里来的。」

武彦一边抚弄落腮胡，一边暗自思忖着。最诡异的是，亚特拉斯公社居然有能耐取得超出国家预算等级的资金，原以为它只是隶属于政府的机关，但实际止却是更庞大的组织。

「亚特拉斯公社让预算可以建到第十层，资金究竟是从哪里来的？就算让京滨工业区的碳工厂全面恢复生产碳材料，资金规模也不可能那么庞大啊！」

武彦从窗户看出去，只能看到亚特拉斯的底层部分。他心想，政府充其量只是公社的傀儡，真正的敌人是亚特拉斯公社。越是调查，就越会发现公社充满了谜团。最后武彦总算弄清楚亚特拉斯计划的真正目的。使用人造地层以及让国库费尽资金，都是为了达成某个目的。

武彦比对资料文件，并且告诉自己别无选择。

「这些孩子握有公社需要的钥匙，就在他们的遗传基因里。」

武彦知道亚特拉斯等级并不公平。只有官僚才会被赋予的等级A，其实在一般平民中有数人拥有，而且每一个都是十几岁的孩子。武彦知道那些孩子在亚特拉斯计划中担任要角。公社最近就会开始选人，他们拥有的遗传基因正是公社的密码之钥。

「只有这个方法可以让亚特拉斯计划完全落空。」

武彦等人再次确认彼此的眼神，咽下一口口水。他们已经选好要绑架的第一位少女。

「我们竟然变成在雨中逞能的魑魅魍魉啊……」

二十五年前，在武彦还是孩童的时候，圣堂居民曾经在森林大肆搜寻失踪儿童，这段遥远的记忆让他隐隐作痛。当时武彦完全不相信那个神隐事件，认为一定是哪个缺德的大人下的手，因此对上一辈抱持不信任的态度。如今，他自己却变成一样缺德的大人，回想起自己少年时的眼神，让他痛不欲生。当时他认为，如果自己有朝一日必须变成肮脏的大人，那么还不如死了算了。武彦想到这里，不禁气得殴打弹药库的门。

「这样一来战争就会结束。只要亚特拉斯计划受挫，政府也会开始关注地面上的事。」

轮胎贴在道路上，状况稳定下来的车辆，毫不犹豫地往目标疾驶而去。

☆

在天空上位置比雨云更高的亚特拉斯第六层，每天都是晴空万里。即便是夏天，黎明时分也会冷到结露。一位穿着十二单的女子，为了眺望地面，特地走到人造地层的边角，对脚下的浩瀚云海唉声叹气。

「这里也不是每天都看得到圣堂啊。」

此地的海拔高到听不见地面上豪雨的雨声，美子从未体验过这种季节气候。原本就容易出汗的美子，在此穿上厚重的十二单也恰然自得。地上的空气潮湿得难以呼吸，这里的空气却干燥得让人口干舌燥。她以为自己会汗流浃背一辈子，想不到来到亚特拉斯之后，反而必须注意起肌肤的保湿。

「这里可说是人造地层的世界尽头啊。」

有别于水平线和地平线那种遥不可及的尽头，在这里的感觉非常奇妙。在亚特拉斯轻易就能漫步到世界的尽头。这个尽头犹如冰冷的断崖峭壁，云海底下受到暴雨的支配。美子想起以前每天诅咒大雨的无奈，相较之下，这里实在像是天堂一样。但美子就算明白地面上是地狱，但还是忍不住凝视。震耳欲聋的风声，仿佛在宣告她获得了胜利。她也希望风声所言属实。

有很多事情可以证明美子得到了幸福。举凡地位、名声、居所、食物、社会信用，这些都很重要。对原本一无所有的美子来说，这一切都令她感激。在亚特拉斯土生土长的市民当中，有人主张回到地面上居住；某些吃饱撑着的高官