郁症状态啦。」

「没办法啊，他自己很喜欢那种风格。」

话虽如此，桃子当初对古河乱下猛药的时候，也是把他改造得不亦乐乎。古河一板一眼的性格，被桃子彻底颠覆，她还骄傲地认为，自己是让古河脱胎换骨的恩人。说到底，桃子根本不知道什么叫忧郁症。

「他今天又开发出一个新程式，所以我想来试试看。」

「国子，算了吧。我有一种不祥的预感，况且古河很讨厌我啊。」

「不用怕，有我在啊。要开始罗。」

国子眼里泛着泪光按下启动开关。她虽然觉得很恶心，却不可思议地欲罢不能，这也要归咎于桃子「做事要有头有尾」的教育方针。桃子教导她的帝王学很野蛮，她要求首领必须克服所有压力。让国子克服惧高症的也是桃子。桃子在某一天抓起国子，一起从圣堂的观测台一蹴而下，也把国子讨厌吃的红萝卜做成蛋糕让她咽下。结果国子变得天不怕地不怕，只是却养成奇怪的癖好。她变得爱挑战让人感到恐惧的事物，而且在第二次之后，绝大部分的事物她都变得能勇敢面对，这对她来说是最棒的回馈。国子热衷于享受恐怖的事物，挑战刺激越强，她就越觉得自己和桃子之间的牵绊更深。她们两人追求精神娱乐的方式，已经达到了危险境界。

「桃子阿姨，你不是有祈求保佑的咒语吗？快念一下。」

「那只对小孩子有用啦。」

「那我来念，不怕～不怕～」

桃子被吓到腿软，完全站不起来。

「我看你会成为和路德维希二世②一样的国王。是谁把你教成这样的？」

「我想应该是桃子阿姨你吧……」

国子按下按钮之后，地上出现一片白色粗糙物质，两人不明白那是在拟态什么。她们本来以为会出现非常恶心的东西，结果却让人失望。桃子闭上原本准备要尖叫的嘴，把脸凑上变形后的拟态装甲板。板子的气味有点怪，触感如果硬要形容，大概很像过年会吃的镜饼③。镜饼是桃子爱吃的点心之一。她舔了一口，但拟态装甲毕竟无法复制味道。

「没有镜饼的味道啊。古河以为我会笨得去咬板子吗？」

国子读出显示在终端机萤幕上的程式标题。

「这是香港脚的脚底板……」

两人的惨叫声穿过雨水声回响着。她们慌张地在拟态装甲板上转来转去，等到神经耗损得差不多之后，桃子想起在走廊擦身而过的老人说的话。她刻意改变声调，用讲鬼故事的语气说：「国子，你有听过圣堂的神隐传说吗？」

「你是指那个迷信？小时候我有听什锦烧店的阿姨说过。反正只是无稽之谈吧。」

国子对迷信抱持欢迎的态度，她认为那是圣堂有历史的证明。既然有期待未来的孩童，那势必也会有回顾过往的老人。她深信人们的各种意念能让圣堂多采多姿，因此不会刻意否定风俗习惯或迷信，只是不会去相信。

「这里离森林很近，所以本来就容易有都市传说产生，况且城外几乎等于未开发地区，军方又随时可能来袭，生活环境充满了压力啊。」

「唉呀，你还真理性。我难得想吓吓你呢。」

「究竟是掳人或绑架还不知道，但神隐事件应该不可能发生才对。再说，如果是神隐事件，我们也无计可施。如果是绑架至少还有交涉的余地，我会让对方知道绑架圣堂的人必须付出极大的代价。」

国子如此说道，然后她做出要用桃子的回旋镖切断自己脖子的动作。

「现在妖魔鬼怪都能用奈米科技创造出来了。要是不知情的圣堂民众看到这个拟态装甲，一定会立刻传出看到鬼怪的谣言。」

雨声更加激烈了。愤怒的暴雨似乎想填满空气的缝隙般倾盆落下。如细绳的雨丝仿佛集结成束，从四面八方袭来。

「武彦他们今天会行动。」

桃子如此说道。国子打算先静观其变，等武彦他们露出马脚。

「要是真有个万一，我会负责的。」

突然间，圣堂的火灾警报器作响。明明在下大雨，怎么会发生火灾？这让两人吃了一惊。在铃声大作的同时，还听得见女人的尖叫声。

「国子大人，是神隐事件！有孩子失踪了！」

☆

被滂沱大雨遮掩的大桥开启了，一辆水陆两用的车辆开了出去。那辆车冲开浊流，在公路上奔驰。坐在车内的武彦，甚至不能分辨车辆是在前进或者是随波逐流。

「应该没被任何人发现吧？」

武彦低声说道，脑海里浮现国子的容颜。他唯独不想让国子知道这件事，而他的同伴也明白这一点。

「国子大人应该在桃子的房间里，因为刚才我听到了她们的惨叫声。」

「她们在搞什么鬼？」

武彦觉得女人之间的亲密感和男人间的友情实在是截然不同。桃子是国子的妈妈，同时也是姐姐、老师、挚友，她就像是个有三头六臂的人。国子之所以具备身为首领应有的品德与行动力，不得不归功于桃子的教育成果。武彦心想，再来只要等国子从桃子身边独立