“来到乐京后有继续和狼稻荷谈判吗？”

“后来并无听闻。不过到东京之前，曾听说老爷将一些传家之宝供奉给稻荷神作为赔偿。”

“狼稻荷神主不曾来东京吗？”

“东京人比较不熟悉稻荷神，也不太信仰这个守护土中金矿的神明，但对于那些上山探掘金矿的人，以及山上居民而言，却是相当重要的信仰。神主长年闭关山上修行，听说他行走山路时，如狼般迅捷。”

“那涂着朱漆的神箭是何时使用的？”

“因为老家村人并不信仰狼稻荷，从以前就视其为邪教，所以不是报清楚其典故，只是听说每年祭典都要在黑暗中向四方群山发射约三十支神箭，因此神主得花上十天亲手制作每把神箭。”

“猿田面具和稻荷有关吗？”

“我们是称做猿田面具，不过听说狼稻荷的祖先大倭大根大神有着天狗长相，后代子孙和当今神主也长得像猿田面具，高鼻大眼，有张宛如柿漆纸般紫黑的脸，就连住在那附近的村民也很少有人看过神主的模样。稻荷神祠堂位于儿玉郡与秩父郡交界一处偏远深山中，和村民很少往来。虽然所在地隶属于儿玉郡，不过江户幕府时还是个人迹罕至的神秘地方，并未编入村落行政体系，只听说有条山中男妖的秘密通道通往那里之类的传言。”

“这附近有什么可疑人士徘徊吗？”

“没特别注意。”

真弓用膳的起居室在别馆，最里面则是寝室。在他陈尸处的北边窗外树荫下，有坨不知谁留下的粪便，会在那里留下秽物的应该只有凶手，可是没发现擦拭过的纸，倒在一旁树干上发现手指擦过的痕迹。

更奇怪的是，室内没有遗留任何脚印，也没有泥土散落，更无任何物品失窃或被翻找过的迹象。

“店内员工还有哪些人是埼玉县出身？”

“除了我以外都不是。”

“每个人的来历都很滴楚吗?”

“老爷应该都很清楚。”

“蛭川家的财务状况如何？”

“老爷搞砸了很多生意，所以损失蛮惨重的，这事让他很心烦，不过基本上还不至于影响基本开销。”

“这间店是何时开业的？”

“来到东京后不久赚了钱，便买下这里开店，记得是明治六年，店里只有我是从开店之初待到现在的老员工，其他都是最近四五年才聘雇的。”

“会有家乡的人来访吗？”

“因为老家地处荒僻，几乎与世隔绝，来往的人只有生意上的伙伴，像是邻近秩父郡，邻县群马、栃木一带的人。”

“你们应该也会往返洽商吧？”

“这方面除了我之外，还有两位职员一起负责。”

“当天你留在这里过夜吗？”

“不是。九点左右结束营业便回家，早早就寝。”

新十郎伫立于庭院的稻荷神祠堂前，那是尊常见的小小稻荷神像，打开门扉一看，里面空荡荡，倏地新十郎目光一闪。

“咦？这是什么？从以前就是这样吗？这里应该没必要特地弄个板子吧！”

正面嵌着一张五寸大小的四方木板。要是不仔细的话，根本不会注意到这块板子，不过仔细想想，这块板子摆放的位置的确令人费解。

幸好找到当初帮忙盖这间小祠堂的工匠，一问之下：“没错，一开始就做了这块板子，而且还是夫人拿着这块板子，请我将它钉在正面中央位置。”

新十郎试着将板子拆卸下来，发现板子背面写着如下两行字：

“大加美稻荷大明神

今居定助明神”

今居定助就是和蛭川真弓一样，被神箭射杀的前任经理。

“被杀的前任经理和神明一起事耙于此，应该没什么好奇怪的，但为何要将板子反过来钉昵？总之得跑一趟狼稻荷本家，不然根本摸不着头绪。”

翌日，新十郎一行人便出发前往。

※※※

现在的埼玉县儿玉郡包含贺美郡、那珂郡，若搭乘火车，要搭上信越线于本庄下车，也就是昔日武藏野北边。北与东紧邻着群马县，西与南则与秩父相邻，塙保己一※即出身于此郡中央一带的村落。（※江户后期的国学者。）

这里古时为武藏七党割据之处，与此郡有渊源的有儿玉党、丹党和猪俣党等三党。这三党都是历史久远的家族，也在各村落陆续发掘象征他们当年祖先生活情景的古坟群，大多属于圆坟，出土陪葬品也与关东其他地区古坟的出土物大同小异，多为日前、今水、今居等本地姓氏，属于丹党后代。

像是贺美都贺美村、宇贺美或神山等，地名多以神字命名。迄今还流传贺美村的石神是日本道祖神的总本家。流过此境的河川称为神流川，从信浓翻越蓼科和八之岳来此，为古时的交通要道。

邻近神流川流域的二之宫一地，有间叫做官币中社金钻的神社，在武藏国境内是继大宫的冰川神社后规模第二大的神社。

不过在武藏较荒僻处和秩父交界一带，则称二之宫为“一之宫”。由此可知住民的家谱亦可