“咦？这是什么？”

以前她曾巡过祠堂，里面连祭祀神器都没有，怎么会有这东西呢？

拿起那东西一看，上头有行字：

“蛭川真弓享年四十八岁”

这不是牌位吗？蛭川真弓是父亲的名字，上面写着“享年四十八岁”，正是父亲现在的岁数。她惊愕地一愣。

这究竟是谁的恶作剧？还是父亲为自己除厄所设的呢？她无意间翻面一看，整个人像浸在血池中，惊骇不已：

“大加美稻荷大明神”

大加美就是狼的意思。仔细一看，笔迹宛如一条蛇。错不了，这是狼稻荷的神符。

由利于瑟缩地将神符放回原处。父亲在外喝酒还没回来，哥哥也一早就外出谈生意，由利子只好跑去找川根，悄悄拉他到祠堂，拿那东西给他看。

川根仔细瞧着神符正反面，听了由利子的叙述后，说：

“这的确是大加美稻荷的护身符。也许小姐认为狼只是野兽，其实古书所言不虚。那是我和老爷出生的故乡贺美郡贺美村称为‘贺美’的神明。因为邻村就是那珂郡，所以也有人称为‘上’和‘中’※，因附近四方都是神山，所以像是石神等，很多东西都会加个神字。这个称为大加美稻荷的神明，是个自称为大神子孙的讨厌氏族，而且……十分恐怖。”（※日文中“贺美”与“上”字音同，“那珂”与“中”字音同。）

川根随即面色沉重，不发一语，由利子更加好奇。

“为什么？以前也曾发生过这种事吗？”

“不晓得该不该向小姐说，我看还是算了。之前告诉小姐‘狼稻荷’这名字，结果被重重斥了一顿，绝对不能再犯同样错误了。总之，狼稻荷是个会下诅咒的恐怖之神。”

“诅咒？”

川根并未回答。只见他小心翼翼地将东西还给由利子，一副将被邪灵诅咒的恐惧模样。

不知所措的由利子只好将东西放回原位。

“我憧了。不过刚才我来时，这扇门敞开着，虽然有三四天没来参拜，不过我记得门应该是关着的，况且昨天下午还下了场倾盆大雨，要是那时门打开，这东西应该会被雨淋湿，可是并没有，所以我想一定足谁昨晚偷偷放进来。”

川根并来回答，一副不想深究的样子。

久雄用晚餐时，一旁帮忙添饭的由利子对他说了此事。

“真是愚蠢至极，你看！”

他看了一眼由利子拿来的神符，拨弄一下火盆中的火，将那东西丢入火中。纸质很厚，得花点时间才能烧尽，房间烟雾弥漫，连眼睛都无法张开。过了一会儿才化成余烬。

“这就叫诅咒，狼稻荷被我惹哭啦！”

久雄根本不以为意，而这一夜倒也相安无事。

翌日午后，父亲喝得烂醉回来，立刻上床睡觉，不过大家用完晚餐时他又醒了过来，嚷着要喝酒。

由利子亲自下厨备酒菜，父亲只有在女儿面前才会展现慈父的一面。

明知神符一事最好别告诉父亲，但内心实在很在意的由利于，还是忍不住开口问：“狼稻荷是指贺美村的稻荷神吗？”

因为对象是由利子，喝得醉醺醺的父亲显得很坦率，只见他毫不迟疑地回答：

“狼稻荷是种邪教，我也只在家谱和古书上看过相关记载，说穿了都是人类自己捏造的东西，可能只有六七十年的历史，却被夸大成两千年之久，记得在儿玉郡和秩父郡交界的深山里有座小祠堂……”

“和我们家有关吗？”

“曾经有过吧！现在没有。庭院那座小柯堂是你母亲盖的，看了真想放把火烧掉！”

“那可不行，母亲临终前交代我每天早晚都要参拜，她似乎很怕诅咒之类的东西，究竟是什么诅咒啊？”

“什么诅咒啊？”真弓爽朗地咯咯大笑，“狼稻荷不是神，是疯子。不但可以像山中之狼奔驰，或许也能在东京街头搞怪吧！搞不好他会顶着一张天狗※脸，在大街上昂首阔步呢！”（※一种想象的妖怪，呈人形，有双翼，脸红鼻高。）

“天狗脸？”

“哈哈！狼稻荷神官有张世上少见的天狗脸，而且代代都长得一样呢！”

虽然父亲的话有些莫名其妙，不过似乎没什么好担心的，由利子总算暂时松了口气，父亲十一点左右用完晚餐，接着泡澡。这时由利子将遮雨板关上，铺好床，十一点半左右，由利子前往父亲寝室，帮他倒了杯热茶，熄掉油灯点上纸灯笼，因为父亲半夜会上洗手间，必须留盏小灯。

忙完父亲的事情，由利子回到自己房间，躺到床上后不久便听见壁钟敲了十二下。直到那时，蛭川真弓应该还活着。

翌晨，发现真弓倒卧血海，早已断气。

不但被箭矢射穿心脏，脸上还被覆了一只像天狗般有着高鼻大眼的面具，应该是张猿田彦※面县。（㊣传说上古日本伊势川五十铃河川的守护神，容貌魁伟，鼻长七尺，身长七尺。）

由利子第一个发现父亲遇害，久雄和川根随后赶来，只见川根似乎忘了一旁的兄妹俩，双脚颤抖，不停往后退，大吼