波佐见的脑海中烙印出这样的句子。他心中涌起屈辱感。然而不论在暴风雨中徘徊多久，黑尾鸥都已经消失得无影无踪了。

此刻的位置已经快要超出空中母舰的电波范围。一旦超出，没有导航员的单座式战斗机就无法返回母舰，只能等着电力耗尽而落入海中。

「可恶……可恶！」

波佐见虽然感到不甘，也只能发出低劣的咒骂。他必须回到母舰，向航空参谋与飞行队长报告这样的事态，不论找什么借口大概都不会管用。他能够承受斥责与怒骂，然而最让他难以忍受的，就是同僚无言的嘲笑。

他脑中已经听得见「那家伙」的嘲笑声。那个问题士官和波佐见宛若水与油、天空与海一般绝对不会有交集。想到要被那家伙看扁，就令他懊恼不已。

波佐见握着操纵杆，表情变得扭曲。如果要被那家伙嘲笑，他甚至觉得直接冲入海中坠机而死还比较干脆一点。他情不自禁地真的想推动操纵杆，不过他又想到不论是否死于此地。那家伙都会嘲笑自己，于是又将表情扭曲的脸孔转向母舰所在的空域。

积雨云的底部灰暗而冰冷，好似反映着波佐见忧郁的心情。

「你们让他跑掉了？」

在天上帝国空艇兵团正规航母「云鹤」舰桥二楼的航空司令室，航空参谋和飞行队长都不可思议地看着波佐见。

「十四架真电联手，竟然没办法击落没有护卫的水上侦察机？」

听到事实被说出来，波佐见更加痛切地意识到这整件事有多么荒谬。

波佐见直立不动，咬住嘴唇直到渗血，接着瞪大眼睛挺起胸膛说：

「这一切都是我的责任。」

「我想知道详情。发生什么事了？」

「我方没有任何失误。单纯只是因为航路上出现积雨云，还有对手的技艺太过高超。」

两名上级军官面面相觑，接着飞行队长开口了：

「既然是受命保护下任雷瓦姆皇妃穿越中央海的飞行员，当然不会是省油的灯。可是再怎么说……他驾驶的不是水上侦察机吗？更何况坐在后座的还是个不知道如何使用机关枪、只会增加重量的包袱。连这样的敌人都无法击落……」

波佐见的心在淌血。他开始后悔当初没有选择冲入海中自杀。

飞行队长说得没错。他在这场不可能失败的任务当中竟然失败了。

「我愿以死谢罪。」

波佐见脱口而出心中的念头。

「海军没有那种思考模式，别提陆军那一套。与其以死谢罪，还不如活着继续战斗。」

「……是……我太轻率了。」

「不过看来对手比我们想象的更难对付。如果说十四架飞机包围都没办法击落他，那该怎么办呢？」

航空参谋问完，飞行队长便回答：

「战场上偶尔会出现像这样罕见的怪物飞行员，以超乎人类极限的能力统御天空，可以说是空战之子……」

航空参谋哼了一声，凹陷的双眸望向窗外，俯瞰着飘在两千公尺高度的碎云。

「我们不是也有一名空战之子吗？」

飞行队长和波佐见同时显出苦涩的表情。

「的确。可是话说回来……」

「要把这么重要的任务交给他，未免有些……」

航空参谋背对着支支吾吾回答的两人，以平静的语调询问：

「波佐见，你觉得如何？如果是千千石，有办法击落黑尾鸥吗？」

波佐见感到耻辱之火在胃里燃烧，大脑前额叶源源不绝地涌出对那家伙的咒骂。不过虽然他心中充满憎恨，却不能胡乱回答参谋的问题。

他老实说出自己的想法：

「如果是千千石中尉……应该可以击落黑尾鸥。」

「你很肯定吗？」

「……我很肯定。可是……中尉的人格有很大的问题……」

波佐见说到一半便停顿下来，由飞行队长替他接话：

「千千石的技术的确没话说。不论是天上帝国或雷瓦姆，应该都没有人能够在空战中胜过他。可是他的坏习惯就是完全不考虑军队组织……就像小孩子一样，连我的话都不肯听。」

「他不是那种能够为整体而战的人。那家伙、那个人……根本无法区分现代战争与古代武士之战！」

「只要能够击落黑尾鸥，即使是不合时宜的暴徒也无妨。就让他来表现一下吧。」

航空参谋坚定的话语让部下们无力地垂下肩膀。飞行队长愁眉苦脸地对波佐见下达命令：

「去叫千千石过来。我会指导他这次的任务。」

「……是！」

波佐见拖着沉重的步伐走出航空司令室。

他思索着千千石在航母「云鹤」内有可能待的地方，决定先到飞机库去找人。

波佐见从上甲板走下阶梯，迎接他的是冰冷的阴影。总计八十架以上的螺旋桨战斗机、轰炸机、攻击机并排在无机质的水泥地板上，维修员正在替刚回来的真电补充氢电池的电力。真电比其他舰载机高出一截，一眼就能