我们，令人汗颜。

「没、没有啦……我们才不好意思。班导竟然做出这种事……」

「那也没办法，现在每个人都人心惶惶……不只人心，连这个大地之母的地球……甚至是这片大地……」

老爷爷把话题转到壮阔的方向。太杞人忧天了。

「……地球环境和贝琪无法结婚完全没有关系啦……」

「……地球再怎么变化，贝琪还是无法结婚吧？」

我和继暗自点头。农和林檎表情也都一样。

而且和贝琪不同意义也很危险的老爷爷，名叫三住，从以前就在这附近务农为生。

林檎跟那位三住爷爷说：

「喂，稻种爷爷。」

拜托，怎么这么叫人？

「这么慎重抱著的袋子里装了什么啊？」

「这就是稻种。」

「是米吗？」

若是单纯的『种子』，就是泛指所有的植物，而『稻种』指的是稻作所用的种子。

端茶过来的农也好奇地询问。

「老爷爷，这个稻种真有那么珍贵吗？」

「嗯，对啊对啊。我真心希望这个稻种能由这里的田茂农林来栽培。」

稻种老爷爷从农手上接过茶，津津有味地喝茶，一边看著我们说。

突然这么说也无可奈何啊。我们也有自己的栽培计画。

「那个，非常感谢您的爱戴……不过，这是什么稻种？」

「是『美浓锦米』。」

「「美浓锦米？」」

因为是没听过的品种，我和农下意识重复那名字。

既然是美浓的话……难道是这附近开发的品种吗？可是未曾听过……

然而继却很激动。

「美浓锦米？难、难道是，那个梦幻的……？」

「你知道那个吗？过真鸟？」

「嗯……」

开始男人般的对话啰？

「呵呵呵，年纪轻轻知道的事还挺多的嘛。」

稻种老爷爷开始飘出他非等间之辈的氛围。这是什么发展啊……

「到、到底是什么啊？美浓锦是什么东西？」

「别紧张啦，年轻人。」

老爷爷轻声安抚慌起来的我，从麻袋拿出稻种放在手掌上后，慢条斯理地说，

「这个美浓锦啊……是被改良成最适合岐阜县中浓地方的品种的米啊！」

咦咦？

「这种局部地区的品种改良，是公家机关进行的吗？」

林檎问出最根本的疑问。

「不是，这个不是由国家或县市的研究机关制作的品种。」

「那么是哪个单位栽培的？」

「是由个人栽培的。」

回答的人是继。

「美浓锦……是住在这个中浓地方的一名男子，投入长达十年的岁月独力栽培成功的！」

「「什、什么——？」」

我不由得站起来大喊。

我们的确也想过尝试栽培新品种。

不过这是以学校的企划来进行，并借用学校充足的设备以及老师们的专业知识。

单凭一已之力种植新品种真办得到吗……？而且还是改良国家或县市所栽培的新品种……

「呵，看来你们并不相信的样子。这也无可厚非，毕竟太不可思议了……既然如此，老爷爷就来告诉你们，一位把命赌在农业上的男子汉的故事……」

说完，老爷爷手拿著稻种，静静娓娓道来。用像桥本哲（注42）一样的语气——

注42日本的演员，声优。

※

米。

做为日本人主食的米，自明治以来，为培育适合日本各地的气候与风土民情的品种，一再进行改良。

每年都有二十种以上的新品种登录，目前所登录的就存在七百种以上的品种。

因此一般都是由国家或县市等公家机关的研究设施进行品种改良，民间进行的几乎没有。

农家只能种植所分配的品种。

昭和五十年代。

有个男人兀自进行这样的品种改良。

男人的名字是尾关二郎。

既非学者办非研究者——单纯的农家子弟。

「为了做为务农的证明，所以想这么做。」

居住在岐阜县关市（与田茂农林同样是中浓地方），如今也仍持续务农的尾关先生，对自己所栽培的品种拥有绝对的自信。

「在温暖的地区，越光米的甜度无法百分之百地引发出来。所以美津锦米比较好吃。」

稻子在登熟期（稻穗逐渐成熟的期间）的昼夜温差愈大，登熟愈快，也愈能长出好吃的米。

『越光米』是在八月上旬出穗，到九月中旬登熟的品种。

若是秋季脚步很快的东北地方，该时间昼夜的温差很大，能够收成到完全登熟又美味的越光米。

然而关东以南的温暖气候，在昼夜温差很小的时期就会出穗。

结果造成即使同为越光米，味道