抓着一只小鸡。啾啾。

然后她将小鸡递给林檎。

「最后的工作就是『断喙』！」

「……断、喙？」

不熟悉的字眼让林檎疑惑地歪歪头。

所谓断喙——

「简单的说，就是剪断小鸡的喙。鸡碰到弱小的个体时，有『啄屁股』攻击牠们的坏习惯。为了降低这种坏习惯造成的损失，我们要事先使用机器将它的喙以高温烫掉。这项作业同时具有将鸡喙前端切平之后，防止饲料外溢掉落的效果。」

继，辛苦啦～

「切断……鸡喙……？」

说出这句话之际——林檎的神情浮现一丝动摇。

尽管只是睫毛微微颤动的细微变化，我们都确实感受到她的反应。

「！」

农得意地咧开嘴。

「怎么了～？要使用这台机器烧断喙尖喔～？」

农运来「断喙机」，一步步逼近林檎。

「……！」

只需看看林檎目睹那台夸张机器时的表情，她内心的动摇一目了然。我们都有过同样的经验。

要讨厌糟蹋农作物和饲料的「害虫」十分简单。

但对象若换成替我们下蛋的鸡……何况是啾啾叫的稚嫩小鸡，想不觉得牠们可爱都难。

必须伤害小鸡，总觉得「好可怜」。

那正是此刻压迫林檎的感情的真面目。

「木下，断喙机的操作方式并不难，只需要把鸡喙贴在断喙机的刀刃上烧过去而已。下手利落一点——小鸡会有些挣扎，但毫不犹豫一口气切过去伤口也会小一点。」

继向犹豫不决的林檎提供建议，却引发反效果。

这番话提醒了林檎，断喙是伤害小鸡的行为。

「顺便一提，这只小鸡就是断喙失败的下场～如果拖拖拉拉没有一口气烧断，喙嘴就会像这样溃烂喔～」

「喂！农！」

「干么？我只是在教她。啊，切太深会流血喔～？」

「别说了！」

「哼！不然耕作自己来教她啊？一个个步骤亲自指导你宝贝的木下同学!!」

农把小鸡塞给我。

牠还很小，是孵化之后刚满十天的雏鸡。

我们学校每年都在六月初购买小鸡来育雏。

至于先前饲养的鸡只下场如何？在暑假结束后委托业者进行「废弃」处理。

虽然觉得可惜，鸡养到可以生蛋之后做为「教材」的任务即告完结，这也无可奈何。

如果不认定这些处分是无可奈何的，没办法从事农业。

这便是此地的现实。

身边生命会死亡的现实。

必须亲手伤害生物的现实。

——如果不从事农业，就不必目睹如此残酷的现实。

想吃鸡蛋就购买超市成排包装好的蛋。无须抱持任何罪恶感，拿出几百圆付账即可。

我不认为不去看农业的现实有错。不可能有错。

「我没办法对动物做出残酷的行为。」

这种想法乃人之常情。

先不提原始时代，当前这个时代除了农业之外还有很多工作需要人手，没必要勉强不愿接受这些现实的人。

反倒是强迫不情愿的人接触农业，满意于「教他们理解生命重要性」的家伙，才令我感到嫌恶。

这么做谁都无法得到幸福。无论是被迫下手的人也好，被杀的动物也好，都成了逼迫他人的家伙寻求自我满足的牺牲品。

农业是为了人的幸福而存在。

不管是生产者或消费者，我希望所有跟农业有关的人都能得到幸福。因此——

「林檎。」

我捧起白色小鸡悄悄放到林檎手中，如此说道。

「农业很快乐的。正因为有快乐存在，悲伤和痡苦的部分也会跟着放大。唯有仰赖觉悟……才能够承受重大的悲伤。」

对于处理生命一事的觉悟。

「如果你没有这份觉悟——很遗憾，我认为你不适合从事农业。」

「……！」

林檎露出惊讶的眼神看着我。

说不定她希望我说声「加油」来鼓励她。

可是，我不想让心爱的佳佳……木下林檎感到悲伤。

所以，我不愿勉强她。

我希望她诚实地选择一条最能获得幸福的道路。

「…………」

林檎的目光落在掌心的小生命上，珍惜无比地以双手温柔包覆一无所知的小鸡抱到胸前。

接着，她做出选择。

「对不起……」

林檎轻声呢喃后——一口气烧断喙尖。

※

「嗯，很成功。」

我检查了一下断喙后的小鸡，对林檎投以微笑。

「切口没有溃烂，位置也不深不浅恰到好处。这样子不需要再补断一次。」

「这样吗？」

林檎已彻底变回平常面无表情的模样。她对自己负责断喙的小鸡彷佛毫不感兴趣，微低着头