小声说，「而且……过了二十三年，案子仍然没有破，这似乎触怒了他……」

「不必说完，我知道。老人家嘛，本来就是惹人厌才好。重要的是伯爵。不可以带着成见调查啊。」伊庭说。

「我了解。只是……」

楢木回望伯爵。

大鹰呆呆地站在一旁。

「伯爵。」

伊庭唤道。

伯爵回过头来。

看似高兴又像哀伤，彷若困窘，有些无肋而又苦恼寂寞的表情。那张表情看起来也像是在轻蔑我、嘲笑我、憎恨我……然而回过头来的伯爵……在哭。

「你是清白的吧？」伊庭毅然决然地发问，「你……没有撒谎吧？」

「思无邪。」

伯爵这么回答。

「这样。那么……」

伊庭走到伯爵旁边。

「刚才没机会向你致哀。请……节哀顺变。」

伊庭说道，低下头来。

「伊庭先生……」

「伯爵，请你别误会了。我们并不敌视你。太太过世，我们也觉得很懊悔，很悲伤。不管是那边的楢木还是大鹰……还有关口也是一样的。绝对没有人因为新娘过世而高兴，刚才的中泽也是的。不，我想你一定也很伤心，可是请你务必理解这一点。」

「我……会努力去理解。」

伯爵说道。

「是吗。」

「嗯。只是……伊庭先生，可以请你告诉我一件事就好吗？」

「什么事……？」

「杀人事件还没有发生吧？」

「嗯？是啊，还没有断定这是杀人事件。对吧？楢木？」

「是的。现在就等验尸结果。」

「那么为什么你们要带走薰子？」

「带走……？」

「八年前、十五年前、十九年前、二十三年前也是这样。我的妻子被你们警方带走后，再也没有回来了，就这样从我面前消失了。所以我一直认为是你们警方害死了我的妻子。」

「这、你……」

「把妻子从我身边带走，隔离在我看不见的地方，然后说我的妻子死了，这样教人如何能够信服？我的妻子还不一定被杀了，却把我当成杀人凶手一样对待。所以我忍不住……」

——原来如此。

伯爵完全没有看到薰子的遗体。我发现的时候，现场就被封锁起来了。或许过去也都是这样。

那么……

我想伯爵一定没有真实感。就连亲眼看到的我，真实感都那样稀薄了。如果相信伯爵的话，我在那棵槐树下与警官扭打的时候，薰子还平安无事。

还活着。

就在数分钟后。

薰子死了。我把伯爵从薰子身边带走，薰子就在那短暂的时间当中遭到杀害……

我无法承受，发出声音。

「伯……」

我只挤得出这样一个字。

「关口老师……」

我进入伯爵的视野。看似高兴又像哀伤，彷若困窘，有些无助而又苦恼寂寞的脸转向了我。

「伯爵……我、我实在是……」

对不起——我总算挤出声音，弯曲身体道歉。

没错。我必须道歉。怀疑伯爵、为薰子的死哀悼——我实在没有立场像常人一样拥有这样的意见和感情。

我没能保护好薰子。

我被委托保护薰子，却没能保护。

我说好要保护薰子，却没能保护。

我明知道……自己保护不了。

明明知道。

「我、我、呃……」

「关口老师……」

伯爵笔直朝我走来。我垂下头去。伯爵抓住我的肩膀。

「老师、老师，我……」

伯爵也垂下头去。

「我……没能派上用场。我……」

太无能了。

「不是老师的错。老师到最后都保护着薰子，不是吗？」

「我只是……」

惊慌失措地跑来跑去。

「关口老师，从我身边……从我身边夺走我的家人的是谁？是谁、为了什么……？」

「这……」

我不能说我不知道。

「就在这当中……」

薰子的生命也在消失吗？——伯爵说道，哭倒在地上

「现在的我根本无法想像没有薰子的世界。还给我……把薰子还给我……」

伯爵哭着。他紧抓着我这种小人，哭得像个孩子般。伊庭、楢木还有大鹰都只是看着。无从出声，只能看着。这……

——是谎言吗？

这不可能是虚伪的泪水，伯爵的言行举止没有谎言或虚伪。换言之，

伯爵不是凶手。

伯爵抬起泪湿的脸庞。

「老师，关口老师，请告诉我。对您而言，活着这件事有什么意义……？」

「咦？」

又是这个问题。

活着的意义。

「我……我…