只要一直紧紧地抱着她，她就不会被夺走了。抱住她的肩膀，她的身体……

比平常更高级的料理，我也食之无味。相反地，我浸淫在邂逅薰子的幸福，以及能够将她迎为妻子、家人的幸福中。

然后，我回想起与薰子邂逅之后直到今日的对话。薰子的声音在耳边复苏。

——幸会。

——好棒的鸟！

——我该怎么称呼您才好？

——我不能叫您昂允先生。

——还是让我称呼您伯爵吧。

——伯爵。

我从来没有被人称呼为伯爵。

佣人都叫我老爷，鸟儿不会说话，叔公叫我昂允，公滋叫我昂允兄，奉赞会的人叫我由良先生。

可是听说在外面的世界，我仍然被称为伯爵。真不可思议。薰子说，那一半是敬畏、一半是揶揄的表现。

我不懂。伯爵这两个字里面，完全没有表示揶揄或轻蔑的要素。

——那说穿了只是与众不同的记号。

薰子这么说明。她说，世人为了突显对象异于他们的事实，喜欢使用这类记号。

——这是歧视。

是歧视。过去用来代表歧视的一方的记号，反过来被当成受歧视的一方的记号。

虽说已经废除了，但听说世人在感情上仍然根深柢固地拘泥着身分、家世这些东西。过去只因为身分不同，甚至不能够直视、连攀谈都不允许的对象，只经过一个晚上，就要他们轻松地平等对待，那根本是强人所难。

伟大、高贵、不能忤逆——对于一直被这么教导、并深信不疑的人来说，这种心情似乎是难以抹去的。刚才佐久间校长那种僵硬的态度，事实上也是出于那样的心情吧。就算突然宣布华族已不再伟大、不再尊贵、可以忤逆，也无法一下子就习惯，相反地，也会让人愤怒过去那无条件的恭顺是为了什么。

这种心情在心中纠缠不清，结果透过把对方贬为揶揄、轻蔑的对象来维持均衡——据说是如此。真是复杂。

薰子说，里面也掺杂了相当多的嫉妒。

她说，穷人对于富人，总是会投以羡慕与嫉妒的眼神。

我一时之间也无法理解为什么。

可是，我也并非完全不了解，我能简单地想像这种心情。

只是对照自己去想的时候，完全没有现实感而已。

我了解羡慕的心情。

可是说到嫉妒，其实我并不太了解。

——假设有人拥有您想要的东西，

——而您得不到那样东西，

——伯爵会有什么样的心情呢？

薰子这么问。

这不难。首先，我会设身处地去想像，拥有那样东西的人一定很幸福。然后我也想要得到那样东西，这就是羡慕的心情吧。

——接下来您会怎么想？

我回答，我会努力让自己也得到。

哎呀——薰子很吃惊。

——努力去得到吗？

当然了。除此以外，没有别的选择。得不到的话，就应该有得不到的理由。如果那是每个人都难以获得的东西姑且不论，若是有人得到了那样东西，就表示得不到的原因在自己身上。

如果无论如何都想得到那样东西，就只能找出原因，努力去克服。

——即使如此还是得不到的话，伯爵会怎么办？

我会死心——我说。

换句话说，那表示我没有资格得到。

薰子惊讶无比，大为佩服，说「伯爵是圣人」。

她说的不对。人是有器量这种东西的。努力精进而能够变成的，顶多只到君子的程度，凡夫俗子想要成为圣人，并非简单的事。

圣人，人伦之至也。

圣人吾不得而见之矣，得见君子者斯可矣。

圣人不是那么简单就可以见到的——我说明。

——那么我换个说法。伯爵是我见过的人当中，

——最棒的一个。

薰子这么说。

我听见榎木津的声音，还有叔公讨人厌的声音，那是佐久间校长的声音吗？公滋在笑。外面的人很热闹。

可是，现在我只想听薰子的声音。

我这么希望。

可是我谦卑的愿望，却因为叔公的粗声阻挠，有如露水般虚幻地消失了。

「对了，昂允啊……」

叔公对着我说。

「我想只有你，绝对不会对出嫁前的姑娘动手吧。哦，因为世上有不少人是因为玷污了人家，才不得已娶进家门的哪。」

他在……说些什么？

「因为啊，喏，薰子不是依照惯例，一个月前就住进这栋屋子里吗？就算有人胡乱猜想也没办法。对吧？关口，关口先生？」

公滋在一旁低贱地笑着。

「哎呀，我得代替沉默寡言的新郎申明一下哪，校长先生。那个什么……儒学吗？儒教吗？昂允，是哪个？」

用不着我回答，叔公已经接着说「随便哪个都无所谓。」他