「也就是伯爵的亲戚及佣人们。我不知道伯爵怀疑的究竟是谁。而且伯爵是个公正的人，除非得到切确的证据，否则他绝对不会说出口……」

「可、可是……」

胤笃老人。公滋。奉赞会的人。忠厚老实的管家。难以区别的众多女佣……

这里面有杀人凶手吗？榎木津的预言是正确的吗？

没有凶手……

公滋这么说。

「从过去的例子来看，婚礼当晚，从来没有外人待在馆内。」

「我们今晚待在这栋宅子里……就等于改变事件发生时的条件？」

「只要条件改变，同样的偶然也……」

「如果是偶然的话……」

可是，我的视线离开纯白的新娘，仰望漆黑的鹤。

不祥的鸟王，黑色的……鹤。

——这种形状的东西，

我好像在哪里看过。

这只鸟……

会不会是这只鸟杀了新娘？我如此幻想着。漆黑的鹤停伫在新娘的尸体上，伸展着羽翼。

那是……鬼神。

没错。如果这是鬼神所为……

不是人的话，也不可能抓得到。这不是警察处理得了的。

「不分东洋西洋，鹤都是祥瑞之鸟……」

背后传来尖锐的声音。

「同时是智慧的象征。希腊神话中，传说鹤带给了人类文字。太古时期，帕拉米迪斯模仿列队飞翔的鹤的形状，创造了十三种类的希腊文字。带来文字的鸟——鹤，是最适合书斋的鸟。家父根据这个故事，让十三种共十三只鹤住在这间书斋里。」

「伯爵。」薰子出声。

被书背包围的巨大门扉打开，同样一袭黑服的由良伯爵站那里。

「那只……第十四只鹤……」

「第十四只？」

是在说这只黑色的鹤吗？

「是鹤的女王。亚里斯多德说，鹤随着年龄增加，颜色会逐渐转黑。那么漆黑的鹤，便是岁数多到无法想像的老鹤……」

伯爵的声音非常响亮。

他的声音在巨大空间的各处回响，从四面八方侵入我的耳朵，在我的黏膜划下细微的伤痕。

「不管在东西方，鹤都被视为长寿之鸟。甚至还说由于鹤巡回任脉，所以长寿不死。有个说法认为，源赖朝所放掉的鹤，一直到江户时代仍然继续飞来……」

伯爵说着，踩出响亮的脚步声，走进鹤群当中。

「例如根据《相鹤经》记载，鹤龄百六十，雌雄互交视线而孕，龄千六百，雏鸟定形于胎内。鹤被视为不吃不喝的胎生灵鸟。所以……」

伯爵依然维持他那种独特的表情。

苦恼地蹙起眉头的蜡像般贵人来到我们面前，仰望着黑色的鹤说道：

「她是鹤的女王，也是这间书斋的主人。关口老师，让您久等了。」

「啊，不会……。呃，警方……」

「警方说，从今晚二十时至明早七时为止，会在宅子周围安排十名巡查巡逻保护。他们向我致歉，说上次……八年前，由于当时日本处于占领状态，同时没有任何搜查员知道过去的事件，连记录都没有，事件发生在那样的状况下，因此不管是保护还是调查，都无法尽善尽美。」

伯爵露出苦笑——看起来。

「虽然就算警方道歉，也没有什么值得高兴的。」

他觉得悲伤吗？

他的表情依然相同。

但是和刚才不同，看起来很悲伤。

「而且，听说这次警方也得到熟知过去事件的人物协助。」

「有人知道二十年以前的事件吗？」

薰子露出不安的表情。

「嗯，那个人姓伊庭，已经退休了。我对他也记得很清楚。警方说几天前连络到他，询问了详细情形，昨天已正式委托他协助调查。」

「调查……？」

「调查八年前的命案。」薰子回答我，「过去的命案已经过了时效，但上次的事件，时效还没有过，因此原则上调查似乎仍然持续，虽然只是原则上。」

薰子稍微笑了一下。

「至少，」伯爵转向薰子，「如此一来，今晚外部的人没办法侵入我们的世界——这栋洋馆的内部了。姑且不论这能发挥多少效果，至少可以防范小偷吧。」

伯爵说。就像薰子刚才说的，伯爵在怀疑内部的人吧。

「不过……过去也没有任何外人入侵。警察和亲戚似乎都误会了，过去的命案并不是发生在婚礼当晚。」

「不是吗？」

婚礼之夜——我记得我是这么听说的。

「新娘都平安无事地活到早晨。然而……翌日她们却被夺走了。案件发生在婚礼隔天。」

伯爵转向薰子说「我一定会保护你。」然后他转向我。

「可以请您助我们一臂之力吗？关口老师？」

为了伯爵……

「只要是我能做到的事，请尽管吩咐。」我答道。

「感激不尽。」