「我深信只要礼二郎在这里……这次绝对不会再发生任何事。」

「可是榎木津先生他……」

「那么我问你，礼二郎生了病，再也不是侦探了吗……？」

如果他不是侦探了，

那也无可奈何了。

「不是这样的。」山形答道，「根据关口先生的话，榎木津先生本人……呃，怎么说……这实在难以启齿，呃，因为关口先生的话十分不得要领，或者说……」

「我听不懂你的说明。」

「所以现在，呃……」

「即使目盲，礼二郎还是侦探吧？那不就没问题了吗……？」

如果椅子变成了木材，那么用途也会改变；但是即使受了一点损伤，只要它仍旧做为椅子活着，那就没有问题吧。

山形难得地皱起眉头。

「可、可是他是侦探啊。」

「他就是侦探啊。」

「是……」

「礼二郎仍然是以侦探的身分活着吧？」

「这……」

山形的双眼变得空洞，嘴唇抿成一条线。

山形经常露出这种表情，我看不出其中的意义。真令人无法理解，这个管家从什么时候开始，会露出这种表情来了？他已经服侍了我五十年以上，我却无法全面信赖这个人，一定是因为他的这种表情之故。

「但是关于这次的事，呃，恕小的冒昧直言，该怎么说……唔，榎木津先生是否能够派上用场……」

「管家怎么可能了解侦探？」

就像厨房抹布不可能懂椅子的心情，也不可能了解椅子的好坏。能够正当评价椅子的，只有坐在上面的人。

「不必担心。」

我如此宣告。

厨房抹布只要擦拭餐桌的灰尘污垢就行了。只要还可以擦拭餐桌的灰尘，厨房抹布就能够做为厨房抹布活着。如果不行，就只能变成普通抹布了。

厨房抹布和一般抹布只是用途不同，并没有上下贵贱之分。直到它做为一块布死亡为止，价值并不会有多大的差异。

但是人的话，有时候尽管是一条厨房抹布，却不愿意变成一般抹布，甚至妄想变成椅子、餐具等别的东西。

这也是当然的，厨房抹布并没有自己是一条厨房抹布的自觉，不过惟独人类不同。

人类知道自己是什么。

存在于这个世界的一切事物当中，只有人类自觉到自己活着——存在着。

所以人类才有意思。

发现这个事实的时候，我究竟得到了多么巨大的欢喜和崭新的知识，这实在是一言难尽。所以山形的这种反应，对我来说也是种十分有意思的研究对象。

不过，

现在我的兴趣完全转移到车中的侦探……

以及不知所措、惶恐不安的小说家身上了。正因为如此，管家那宛如阻挠我与他们面谈的言行举止，对我而言仍然是令人不快的。

「他会派上用场的。」我说，「他一定会保护我的新娘。」

没错。只要有外界的人在场，状况应该就会有所改变，结果应该也会不同。

从我身边夺走至爱……

一次又一次掠夺一切的魔物……

—一定，

一定就是内部的人。

山形顿了一会儿，应了声「是。」

「仔细想想，或许就如同老爷所言。全是小的思虑不周，才会像方才那样胡言乱语。因为关口先生的模样实在太过于狼狈……而且他的口气听来似乎急欲离开，所以……」

「快点请他们进来。」

我觉得听他辩解也没有意义，这么说完后别开脸去。

「先带他们到过夜的客房去，让他们稍事休息，时间差不多了再去看看，如果礼二郎的身体状况允许，就请他到会客室去。由我来说明状况。」

「老爷亲自吗……？」

「当然了。我怎么能不尽礼数呢？最重要的是，必须介绍薰子给他认识才行啊。」

「老、老爷说的是。只是，呃，胤笃先生和公滋先生可能马上就要莅临了……」

「你通知他们了？」

「是，昨天的时候，呃，针对今天的顺序……」

是他们命令山形通知的吧。那也莫可奈何。山形是管家，服从命令是他的天性。而且即使山形没有通知，消息迟早也会传进他们耳中。不管怎么样，亲戚这种人都无法引起我的关心。

——不，

是无法信任。

我信任的只有我的家人。

「不要让叔公和公滋比我先见到礼二郎。」

我下达指示后，转过身子。

一转过身子，那里就是我的世界。

我和我的家人一起生活的，我的宅第。

我背对轿车中的侦探、伫立在轿车前的小说家，以及成排的女佣和管家，重重地踩出脚步声，往我的居所前进。

侍立在玄关大厅左右的鹳鸟。

左手是鲸头鹳、非洲钳嘴鹳、灰色朱鹭、撞木鹳。

右手