那个工作人员嘛！

全身的血液立刻冲上脑袋。

我怎么会在人前出这种天大的糗呢！

想到自己在众人面前露出糗态的样子，强烈的羞耻感立刻涌上心头，真想挖个地洞躲起来算了。

“不会，不会，您千万别这么说。”

男子急忙摇手。

“真不好意思。其实我是第一次举办那么大型的画展，很多状况都不太清楚该怎么处理才好。昨天的来宾出乎意料的多，会场里的空气流通状况似乎真的不太好，还有其他几位来宾也表示身体不适，其实是我给你们添麻烦了才是。请问你现在已经不要紧了吗？”

男子露出亲切的眼神看着我，让我实在是过意不去。

“是的，我已经不要紧了。其实昨天也没什么，今天已经完全没事了。真是抱歉，应该是我要道歉才对。”

“我今天来并不是为了追究这件事。其实是当时场内有客人告诉我，您就是撰写《散步博物学》的浦田泰山教授……我觉得那本书非常有趣，于是起意前来拜访。”

男子变得有些吞吞吐吐。

我忽然觉得不太对劲。

一个男人，年纪也老大不小了，会因为这种理由而放下工作，大白天的跑来找人吗？而且也没先跟人约好。

我偷瞄了教授一眼，教授似乎也有同感。

“那真是我的荣幸，不过，你真的只为了这个理由就决定突然来访吗？还特意请假不上班？抱歉，我并不晓得你从事什么行业。”

教授双手抱胸，语气缓慢地问道。

男子明显露出尴尬的表情。

房间内陷入了不自然的沉默。

“嗯，我记得你自称Takatsuki没错吧？所以画展展出的那位高槻伦子是你的……”

教授忽然问起。我这时才发现他们姓氏上的关联性。

“那是我母亲。我是她的独生子，高槻秒。”

我莫名紧张了起来。

他是创作那些画的人的儿子。

突然间，昨日那种紧张感再度包围了我的胃。

我试图将这种感觉忘却，它却渐渐爬上背部。

在男子背后，我仿佛看见那幅灰色海景画。

我忍不住移开视线，起身打算去泡咖啡。

“我想，你特地前来造访应该是为了别的理由吧。假如你觉得我能够帮助你，就请你老实告诉我。今天我刚好没事，你可以仔细说清楚。如果你觉得她在场不方便，要不要让她暂时离开？”

教授放松全身，懒洋洋地靠坐在沙发上。这个动作表示教授对谈话的对象产生了浓厚的兴趣。教授这个人有个怪脾性，对方越吸引他，他的姿势就越加懒散。如此一来对方将愿意倾吐一切，教授则试图吸取对话中的精髓。

这名原本犹豫不决的男子也是，在见到教授的坐姿之后，总算下定了决心。庞大的身躯原本不自在地缩在椅子上，他重新调整坐姿，仿佛在安抚自己，接着缓缓开口。

“首先我想先说明一点，我自己非常清楚这是个荒唐的故事。我不属于任何宗教团体，不曾见过也不相信任何灵异现象。顺带一提，我是电机工程的工程师，在业界有一定的地位。总之，我打算理性地说明这一切，也希望你们以理性的态度听完我的故事，麻烦这位小姐留下来一起听吧。”

我原本打算离席，但是他突然叫住我，害我紧张了起来。

我也要一起听？为什么？

教授缓缓点头，我端出咖啡之后不情愿地坐下来。

男子咽下一口口水，抬起头来说道。

“教授，你相信转世投胎吗？”

刹那间，房内的空气凝结了。

教授脸上露出淡淡的失落以及苦笑。

我也有同感。竟然是这类话题。

见到教授无言以对，高槻秒露出苦笑，耸起肩膀摊开手掌。

“抱歉，果然让你误会了。不是你想象的那样，我并不打算谈那种话题。我换个方式问好了。浦田教授，你对家母——高槻伦子这位画家了解多少？”

教授的想法被对方看穿了，显得有些尴尬。

秒不以为意，静静地等待教授的回答。

“嗯……”

教授将双手盘在凸出的啤酒肚上，眯起细长的眼睛思索。这是他搜索脑内庞大的记忆库时惯有的姿势。

“……当时她的出现令大家眼睛为之一亮呢。在那个时代，日本艺术界好不容易确立了插画这个领域。她的作品不论是色彩或是线条都既前卫又脱俗，同时兼具了通俗性与艺术性，将两者间的平衡拿捏得恰到好处。而且她又是个大美女，当然立刻蹿红了。当初是因为什么契机呢？我记得她是为某个活动绘制海报之后打响了名声，还连续出了两本画册。嗯，书名叫什么……对了对了，是《不安的童话》和《远去的王国》。就在这两本画册广受好评之际，她却突然过世了。现在回想起才觉得有些奇怪，为何当时媒体没有详细报道她过世的消息？”

“你记得这么多呀……很少人记得家母画册的名字呢。