萨里艾尔的演奏才跟他结契约的。

萨里艾尔若只是普通的神曲乐士，他有小桃——有个承认自己的演奏而缔结契约的精灵，那样的事实或许还能让他的心里好过一些吧。而小桃鼓励他的话，或许他还会坦率地敞开心胸接受呢。

但是，萨里艾尔除了是神曲乐士，同时也是音乐家。

对音乐家来说，契约精灵是让自己的演奏特殊化的存在。是理应褒奖，也理应认同其实力的存在。那样的存在无论说多少次的漂亮话，都鼓励不了身为音乐家的萨里艾尔。

这是身为契约精灵能尽之责的极限，也是造成小桃最烦恼也最痛苦的元凶。

尽管如此，即使契约主沮丧不已，契约精灵还是非常希望能替他做点什么。因此小桃决定把嘴巴闭得紧紧的。

如果可以的话，她实在不想这么做。但是总比什么都不做得好。

「萨、萨里艾尔主人！」

「……干嘛啦，稍微安静一点——」

「斗牛犬！」

小桃用指尖把眼尾往下拉、鼻子往上推，而且额头挤满皱纹的怪脸，正面看着萨里艾尔。看到眼前的契约精灵所做的鬼脸，萨里艾尔讶异地直盯着她看。

「……」

「……斗……斗牛犬……」

「……」

萨里艾尔什么话也没说，只是轻轻地把视线别到一边。小桃大失所望地双手撑在地上说：

「……这可是人家用尽心力表演的冷笑话耶。」

「是吗，那很好啊。」

就某种意义来说，这算是丝毫不留情面的感想。小桃巴不得立刻解除实体化。

正当小桃因为自我厌恶而颤抖的时候，有人敲了后台休息室的门。

小桃连忙看了下时钟，但照理说还要相当久的时间才轮到萨里艾尔上台演奏。心想「有什么事吗？」的她一打开门，发现站在门口的并不是执行委员。

「抱歉打扰了，老师。」

「我们进来了哦，萨里艾尔。」

「阿玛迪雅小姐，虎子先生？」

是自称徒弟的阿玛迪雅与虎子两人，看样子是来帮他加油打气的。

萨里艾尔抬起头——

「……是你们啊？」

如此喃喃说道。

桃子开始帮他们准备香茶。不过虎子对香茶并没有兴趣，因此在地上找个适当的地方趴了下来。

阿玛迪雅拉出后台休息室某张椅子坐下来，但是，马上就发现到萨里艾尔的样子跟平常不太一样。

「发生什么事了吗，老师？」

「……没什么，演奏前我通常都这样的。」

萨里艾尔不太高兴地回答，但他那不悦的情绪，总觉得像泡沫流光的香槟那么无力。阿玛迪雅眨着眼睛看了小桃一眼，察觉到她眼神的小桃也只是苦笑地把头别向旁边。

「该不会是我们打扰到您了？」

「……没有。」

萨里艾尔依旧那副德性回答。结果，趴在地上的虎子代替不知所措的阿玛迪雅盯着他说：

「怎么了？你那个『不知所措』的老毛病又出现了吗？没事发什么愁啊？你不是说要引导那个老人上西天吗？」

「你很罗唆耶……」

萨里艾尔皱着眉头回答虎子带有挖苦意味的话。

但是，眼神立刻又变了。

「虎子，你听过海森的演奏吗？」

「听过，当我得知他是那天晚上的演奏者，就产生兴趣了呢。」

「那么，你觉得如何？」

「放心吧。看在阿玛迪雅的面子上，今天我都会站在你这边的。」

「我不是那个意思啦！」

萨里艾尔被虎子的答覆气得两眼往上吊，小桃与阿玛迪雅则不知不觉向两人行注目礼。

「你都没有感觉到吗？像是那天晚上，你不也说很喜欢吗？今天那家伙，不是那天晚上的他所能想比。根本就让人感到毛骨悚然，那件事你完全不知道吗？」

萨里艾尔表情严肃地逼近虎子，虎子的胡须则是不断抽动。而他有别于人类的直长虹彩，静静凝视着萨里艾尔的灰色眼睛。

「我觉得……他的确有两把刷子哟。他的演奏并非普通音乐家所能办到，也让我欣赏到很棒的音乐。老实说，我心里是那么想的。」

「就那样而已？」

「你这句话很奇怪，难不成还想听其他的说法吗？」

「那个嘛……」

萨里艾尔因为不耐烦而语塞。真心话与场面话，敬畏与自尊。各种对立不一的情感互相抵触，也让萨里艾尔的舌头变得沉重。

虎子用他长长的尾巴「啪」地拍打地板。

「萨里艾尔，在下知道你对『那方面的音乐』感到自卑，也无意肯定或否定那种音乐。但是，你内心的纠葛应该不是现在才开始的吧？所以你干嘛那么泄气呢？难不成先听到他的演奏就心生动摇？还是说你的本性就那么软弱？」

「……喂，虎子！」

原本默默在一旁观看的阿玛迪雅，因为听不下去而插