的茶器与花瓶之间，涅琳赶紧绕到桌子另一边，用布按住茶水。

正想起身去清洗抹布时，只见眼前的侍女正以冰冷的眼神看着她。

「——涅琳小姐，那是我的工作。」

她吓得血液逆流，竟然不小心老毛病又犯了。

「对、对不起，小姐。」

「你是故意的吗？别这样了好吗！」

从涅琳手上接过脏布的瞬间，看得到雪白粉嫩的肌肤。

「被爱伦选上的人是涅琳你吧，既不是我，也不是玛侬，而是你，只有你而已。」

对于她眼神深处燃烧的妒火，涅琳视而不见，她很清楚对方有多么憎恨自己。

「如果不是那样，谁要帮你倒茶——」

就在这个瞬间，湖面似乎有某物跳了一下。

听到那以鱼来说未免过大的水声，侍女的肩膀剧烈一震，宛如被天责怪不敬似的，她看着涅琳的脸，心生恐惧的模样令人怜悯。

「涅、涅琳小姐，我、我只是——」

「……没关系，你可以下去了，别妨碍祈祷的时间。」

「是、是！」

侍女甚至忘记行礼，逃也似地走出房间。

——之所以被守护，受人尊敬，都是因为涅琳，菲尔滋是巫女的缘故。

涅琳知道，也很明白这一点，她再度坐回椅子上，眺望窗户的另一头。

水面平静无波。

她从袖口取出笛子，在吹奏之前，开始往常的祈祷。

「……我是爱伦的巫女，龙所选卜的爱尔特的宠儿，我是爱伦的巫女，龙所选上——」

那是祈祷的咒文，涅琳不断唱诵的祈祷下去，直到心情平静，身体的颤抖停止为止。

就像那个人曾经说过的，直到现实成为真实为止——

吉诺他们受邀到西蒙兹的家，在那里开始打听情报。

「——首先我要再次道谢，感谢贵校答应前来调查。」

「哪里哪里，请别放在心上。」

「因为我认为必须让大家知道真相，原本以为我的要求只会被视为乡下人的胡言乱语，不被当成一回事，不过凯杰尔的魔术学院果然就是不同，竟然还派遣这么了不起的学者教授前来呢。」

西蒙兹一坐到位子上就向他们道谢。

布置得温馨和谐的宅邸客厅里，季节的花草装饰其中，美丽的夫人与女仆随侍在侧，好似随时准备给客人添加茶水和蛋糕。

身为前来调查的学生，自然不能不顾形象地大快朵颐，吉诺他们只能安份地坐在米尔顿的身边。

总而言之米尔顿心情非常愉快。

「您这样夸奖，我真是不好意思呢，我并不是那么了不起的人啦。」

「您太谦虚了。」

不不，西蒙兹先生，这个人真的不是什么大不了的人物，这个调查工作也是学校的教授会硬塞给他的。如果这么告诉他，不知道会怎么样呢？

艾蒂则是自顾自地一手拿着记事本和笔记用具，打算贯彻记录的职责。

「为了不让您误解，我还是要事先声明一下，我并非专门研究龙的人才，只是对于咒术与咒语稍有涉猎而已，关于龙的知识，我可能连您的一半都不到。」

「这个我明白，但是——」

「我对与乙种魔术关系密不可分的龙很有兴趣，所以才会来到这里，但正因为如此，在调查方面我会采取有如白纸的态度来进行，到底是否存在，目前还无法确定。」

西蒙兹原本还想解释，不过听到米尔顿的话的瞬间，他好似松了一口气般，表情缓和下来。

「——是的，没错，我很高兴您能那样说，还不知道存在与否，目前这样就足够了，我们有证据能证明龙确实存在，只要您看过之后，马上就会明白了。」

「是怎样的证据呢？」

「您要看吗？那么请看。」

西蒙兹从夫人拿来的信封里，取出数张照片，将照片排列在桌上，米尔顿也将滑下的眼镜往上推，凑近照片观视。

那似乎是用望远镜拍摄湖面的照片，虽然焦点有些偏差，不过有个外观异于鱼或勤物的生物，将头采出水面。

「这是最近在爱尔特湖拍摄的照片，另外也有从不同角度拍摄的照片。」

「喔喔，这是——」

「塔斯特尼罗法乌斯的雌体——对吧，它是属于龙脚亚目，水陆两栖的长颈龙。依照这个头部的大小，全长大概有四十五尺吧。」

米尔顿与西蒙兹不知何故目瞪口呆地看着他。

「你还真清楚呢。」

「这很普通吧。」

基本上龙的图监还放在书包里，如果有带来的话，应该能说明得更详细一点，毕竟他有十年的经验。

「呃——真是不得了啊！不愧是凯杰尔魔术学院的学生！只看到这样的照片就能了解得那么清楚。」

西蒙兹对他佩服不已，笑得十分开怀，这样也令吉诺感到难为情。

「不、没有啦，没有那么了不起，就我的情况来说，只是单纯因为兴趣所致，该