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“这是……赶人用的结界吗？”

能立刻察觉到这件事，多亏了他身为魔导师的经验。但是，这个结界是由魔族张开，还是原本就残留在遗迹之内，他无法在瞬息之间做出判断。

（赛罗他们说不定根本进不到这里面——）

没有抵抗力的孩子肯定会双腿发软，动弹不得。这也是情有可原的事。

不管怎么说，阿尔凯因打算在赛罗他们追来之前，迅速解决掉与魔族之间的问题，确认霍克艾和西兹可是否安好。

在雾气中继续奔跑的阿尔凯因来到了遗迹的中心部位。

那里有一棵焦黑干枯的大树——

悠然耸立。

它并不是真正的树，而是用石头制成的雕像，只看下半部分就像是石柱，上半部分则有树枝的分叉。

大概是没能经受住岁月的流逝，原本似乎象征着树枝的石头凌乱地散落在四周。

阿尔凯因的金色眼眸盯着位于树干中心部位、年幼少女的雕像。看起石树不只是石造的雕像，似乎还是一种魔导具。

在石树的旁边——

一个身穿神官服，一脸阴沉的男人坐在地上。

“……你来了啊，阿尔凯因。”

男人向阿尔凯因投来了冰冷的视线。

霍克艾和西兹可的身影没有出现在这里。

“你就是给我送来信件的魔族吧？我按照你的要求，带来了‘还流的轮环’。我的同伴们在哪里？”

说出这句话的同时，阿尔凯因也产生了一种不协调感。

面前的男人似乎是魔族没错，但是，从他的身上，阿尔凯因感觉不到丝毫敌意或杀意之类的感情。

话虽如此，他看上去也不是完全没有斗志，似乎还另有所图。

“……我在隆巴尔德城见过你吧？在蒂可恩之泉的旁边，你和赛罗撞在了一起。”

昨天他们在泉水旁边寻找霍克艾他们的时候，面前这个男人曾经和赛罗轻轻相撞。

现在回想起来，他可能早就看穿了黑猫是“阿尔凯因本人”还是别人操纵的魔导人形。在那之后，他恐怕还潜入旅馆确认清楚，然后才在晚上送去了信。

神官风格的男人缓缓站起，轻触用黑色的石头制成的树干。

“——真是让人想象不到你是猫的超群记忆力呢。首先还是报上名来吧。我的名字是库洛加。虽然身为魔族，但是很不巧我对战斗能力没有自信。要是我在这里把你的同伴还给你，之后可就没法从你身边逃开了。我把你叫到这里，是为了得到露娜丝缇雅大人的信任而设下的一场豪赌。”

他若有所思地嘟囔着，向阿尔凯因招了招手。

阿尔凯因保持不动，目不转睛地盯着对方。

“那棵树上有某种机关——”

来到这里后，他立刻就感到了这一点。正因为如此，他不能不加考虑地靠近。

阿尔凯因把肉垫贴在挂在腰间的“漆黑的糕饼刀”的刀柄上，从帽子的阴影中露出了淡淡的微笑。

虽然他很想通过速攻解决对方，但是在确认西兹可他们的情况之前，他不能采取这样的行动。说不定还有其他魔族在附近观望事态的发展。

为了看出对方的招数，阿尔凯因仔细地观察着他。

“……虽然是初次见面，不过你好像对我有所了解啊。我也变成名人了吗？”

“那是自然。身为那位范达尔的头号弟子兼暗属性的魔导师，你可以在各地自由行动，搞不好是比六贤人还要麻烦的对手。听说你化成了猫的形态，刚开始那些哈哈大笑的人现在也认识到了你的威胁。你不是凭一己之力干掉了哈尔姆巴克和艾尔西率领的魔导骑士团吗？所以，我不认为你是可以用正面进攻解决掉的对手——”

名叫库洛加的魔族自嘲般地笑了。

对于他那冷静的口吻，阿尔凯因加强了戒备。

像是哈尔姆巴克那样的激情型魔族，行动比较好推测，因此也容易对付。可是，面对这位库洛加一样冷静的敌人，一旦出错一步棋，就会立即深陷泥沼。

（很难对付的魔族啊，这个人——）

阿尔凯因边想边眯起眼睛，伸出了小小的爪子并竖起三根指头。

“那么，库洛加。我来提醒你谈判的选择吧。

第一，释放我的同伴。在这种情况下，我会放你逃走。

第二，用我手上的‘还流的轮环’交换我的同伴。如果你选择这一种，虽然交换的方式比较麻烦，但是对于我来说，比起魔导具还是同伴更重要。

第三——老实说，我不推荐这个选择。那就是抛开谈判，与我一战。”

由于担心同伴的安全，阿尔凯因提出了对方比较容易接受的条件。

预定交给敌人的“还流的轮环”，自然是欺骗哈尔姆巴克时用的假货。就算不一定能完全骗到对方，只要确认了那两个人平安无事，事后就算杀了对方也无所谓。

库洛加思索了片刻。

“对我来说有价值的选项只有第二种。而且，这一点与我的期望也一致。