赛罗和哈尔姆巴克拉开距离，以笨拙的动作举起了剑。

魔导骑士团分队长，名叫哈尔姆巴克的骑士——看来是属于“敌人”那一方的存在。

“不只是魔族——你也盯上了爷爷的魔导具吧？”

听到他的问题，哈尔姆巴克冷笑一声。

“你看起来很精明，没想到出人意料的迟钝呢。算了，毕竟是十四岁的小孩，也就是这么回事了——艾尔西，已经够了。”

森林深处——手持巨镰的黑衣少女从黑暗中走了出来。

她已经卸掉了生硬的面具，露出那张秀丽的面孔。

漆黑的长发与红玉般的鲜红双眸冷冷地盯着赛罗。

哈尔姆巴克望着脸色铁青的赛罗，开始小声窃笑。

宛如死神的少女面无表情地行了浅浅的一礼。

“虽然有些迟了，不过还是做一下介绍吧。她是我的副官艾尔西。为了以防万一，我让她戴上了面具，不过你们还是初次见面吧？”

赛罗皱起眉头，握剑的手更加用力了。

看来这一切都是为了博取赛罗的信任，套出情报而做的自导自演。

赛罗对剑术没有自信，也不能使用魔导具。他知道作为药师也只是个半吊子的自己，根本没有与他们对抗的实力。

“……‘魔族’之类的也是骗人的吗？”

“谁知道呢。无论如何，都跟你都没有关系了吧。”

哈尔姆巴克把手中的杖插向大地。

连反应都没来得及，摆好架势的赛罗脚边就出现了手形的土块。

“唔、唔哇！”

想要砍断土块的剑在中途停止了。

不知何时靠近身旁的少女用镰刀挡住了赛罗的剑尖。

青年骑士的脸上浮现起扭曲的笑容。

“再见了，赛罗。今后的事你就不用操心了。没事的，一切都会顺利进行——就像‘夺取王权的时候’一样。”

赛罗因为哈尔姆巴克的话睁大了眼睛，而下一个瞬间——

他脚边的大地倾斜了，赛罗的身体被抛向空中。

这里是悬崖之上——

他的瘦小身体从绝对不可能得救的高度，落向岩石耸立的谷底。

（……菲诺，对不起……！）

——在临终之前，浮现在赛罗脑海中的，正是比他年长的少女面容。

◎

“……这个人真的有必要杀掉吗？”

在见习药师的少年落向谷底之后，副官艾尔西提出了这样的疑问。

哈尔姆巴克面带微笑地叹了一口气，回答了她。

“虐待弱者真是让我胸口疼痛呢。不过，要是让他活下去，还是会有点危险。虽然现在还是个孩子，但他是泽尔德纳特的孙子，也是那个鲁弗斯的儿子。总有一天，他有可能会成为麻烦的对手。应该趁可以杀掉的时候杀死他才对吧？”

艾尔西没有表示反驳，轻轻地点了点头。

虽然她面无表情又冷淡，但是她绝对不会做出让哈尔姆巴克烦躁的举动，是位很有才能的副官。

哈尔姆巴克走到了悬崖旁边。

由于夜晚的黑暗，他看不见悬崖底端。从高度来考虑，这样掉下去肯定是没救了。

“半夜前来采摘药草的见习药师少年，因为脚滑而掉下了悬崖——多么不幸的事故啊。”

哈尔姆巴克装模作样地说道，又眯起了眼睛。

如果尸体身上有多余的伤痕，被发现的时候就可能会怀疑到哈尔姆巴克他们的头上。虽然也有其他方法，但是实在太过麻烦，所以佯装为不幸的事故比较方便。

“是个挺可爱的孩子呢。艾尔西，你很想把他收为自己的宠物吧？用春雷之弓指着他的时候，你好像犹豫了一下啊。”

“那是因为我在等待哈尔姆巴克大人抵达预定的位置。请不要把自己的失误推脱在我的身上。”

她淡淡地加以否定后垂下了眼帘。

“哈尔姆巴克大人才是，您对那位大小姐很有兴趣吧？”

“是啊，她很漂亮呢。哭泣的脸尤其美丽。她好像把那位少年看作了弟弟，知道他死后，她一定会很悲伤吧。”

哈尔姆巴克的声音中带有一种没有自觉的喜悦。

他很喜欢看到别人悲伤的样子。

把自己填入那些人的心灵缝隙，会让他有种快感。

温柔地对待柔弱的女孩，得到她的全部身心之后，再给予对方绝望——对于哈尔姆巴克来说，这是无与伦比的快乐。

虽然艾尔西对他投以冷淡的视线，但是他并不打算放弃。

人类的绝望会让哈尔姆巴克品尝到甘甜蜜糖的滋味。

“好了，差不多该回宅邸了吧？要是离开太久，对方也会怀疑的。不过，没有从他那里打听到任何跟魔导具有关的情报，是我估计错误了。”

那位少年恐怕真的什么都不知道吧。如果他没有身处这里，说不定就不会被卷入这种事态了。

“泽尔德纳特真的没有对他说什么吗？”

“他好像很不擅