黑色的浓烟，周围还升起了无数道大小不一的水柱。一定是有几颗炸弹正中目标了。金子再次发出赞叹之声。「奸像在拍电影一样。」

大概要好几个月才能修复吧，醐堂对这样的成果感到相当满意。

虽然总有一天会修复完成，并且再度成为轰炸的目标——不过到时候醐堂已经离开这个战场，别说是桥梁，就连战争也应该与他无缘了。

「这里是如月1，各机报告损害状况。」

朝着空中的集合地点前进时，醐堂检查机上的仪表板。

油压没有降低的样子，也没有漏油。

身后的金子也回报垂直尾翌一以及升降舵毫无异状。

「这里是如月2，主翼有若干损伤，不会影响飞行。」

虽然殿后的四号机后方机身已经被打得坑坑洞洞，不过三号机与四号机的损伤似乎不会影响到回程的安全。然而冲浦的一号机却不是这么回事。醐堂从后下方接近一号机，只看了一眼就惊讶地说不出话来。

其中一边的垂直尾翼以及升降舵的外板，都已经剥落到像是梳子的齿梳般一条一条的。主翼的受损程度也很严重，虽然以冲浦的技术还是可以驾驶——然而最不妙的是，燃料从驾驶舱的后方机身漏出，拖出一条白色的尾巴。

「如月1，你漏油了。」

「一号油温上升，停止燃料输送。」

左边引擎的螺旋桨在他的面前停止。

虽然冲浦的声音一如往常冷静，然而情况却是糟糕至极。

依照漏油的速度，能不能抵达海岸线还有点难说，然而问题在于只靠一个引擎是否可以维持高度。

「一号引擎也怪怪的，降低节流阀。」

要是高度降低而且无法高速飞行的话，将会成为地面上所有武器狙击的目标。

依照韩战时得到的教训，以低于三千五百英呎的高度在敌方阵地低速飞行，简直就是自杀的行为。尤其是在十七度线以北的战场上，无论是牵着牛的农夫还是背着婴儿的少女，在地面上的所有人都是监视者。除了AK的7.62x39的步枪弹，甚至是石头或是猫狗，只要是他们认为可以打中低空飞行飞机的东西，无论是什么东西都有可能飞过来。

「如月2，提升高度返航，指挥权转交给你。」小队所有人都陷入了沉默，并且很快理解到这句话的含意。不过就算是理解含意，也不表示他们能接受。被指名的醐堂考虑到冲浦这个人的个性，决定省下工夫直接呼叫第一小队的西尾。「如月1呼叫睦月1」

「这里是睦月1，我跟在你们后上方一千英呎处，已经大略了解状况了。」

「我们要护卫原如月1经由最短路线前往海岸，请协助我们在前方开路。只要看到可能会开火的东西，不管对方是什么都进行扫射。」

「如月2，别做傻事，你这样会被波及的。」

「你少啰唆。」醐堂干脆地丢下了这句话。

「你都已经把指挥权转让给我了，现在就乖乖听我的命令吧。」

通讯中断了数秒。完全没有人说话，不知道是在生气还是对此无可奈何。

「睦月1收到，我会放手去做的。」

西尾小队的四架飞机掠过头顶来到前方，以五十公尺的间隔组成横队。

「金子，发出求救讯号。」

「已经发了，翔鹤的救难部队正在路上。」

「辛苦了。还有——」

「怎么啦?」

「原则上，我在返航之前都是你的上司。」

「收到。」

高度缓缓下降，如今已经低于两千英呎了。

醐堂让二号机与三号机跟在冲浦机两旁，自己则是跟在编队的稍微后上方之处。

或许是忙于驾驶吧，冲浦什么也没说。不过他原本就不是会做无谓事情的男人。

依照战斗准则，在因机体损伤所造成的迫降或是紧急逃离，以及预测到会发生类似事态的状况下，友机在救难小队抵达之前，必须在燃料许可的范围内警戒四周，并且尽可能除掉接近的敌人。不过基本上所有的决定，必须由在场拥有最高指挥权的人进行判断。严格来说，小队长冲浦命令二号机醐堂带领小队返航，并为此将部分的指挥权转交给他，不过小队本身的指挥权依旧在冲浦身上。不只是如此，在场的最高指挥者应该是西尾才对。

这种情况对于旧陆海军的飞行部队来说，根本就无法想象：不过在新兴势力的空军中，由于在韩战体验过驾驶员严重不足的状况，因此会贯彻这种以驾驶员的生命为优先的方针。

虽说是因为情势所逼，不过空军驾驶员这种直到最后都不能对同袍见死不救的不成文规定，再加上冲浦异于常人的个性，才使得醐堂在这种混乱状况下的指挥得以成立。

然而——虽然有些有勇无谋，醐堂心中有着别的打算。

不，正确说来，与其说是打算，不如说是他想要尝试某件事情。

要是在乎安返回之后，冲浦得知醐堂这时在打什么如意算盘的话——虽然依照他的个性，应该是不会把醐堂送上