军里头也是一样的——不过醐堂很讨厌所谓的军方用语，因此他尽可能在不让对方生气的范围里，使用地方居民——也就是一般民众的语气说话。

「被驳回了。」

这次换成所有人失望的叹息声充满了整间简报室。

说到位于飞行路线上的『医院』，其实只是一种假称而已。那里其实是一座因为遭到轰炸而化作废墟的电气化学工厂，不过整栋建筑物以及所属区域都配置了对空炮——也就是说这里其实是一座对空要塞。至于这里为什么会被称为『医院』，其实是因为在建筑物的中央楼层约三层楼高的部分漆有一个白色圆形，而且在那中央还有一个巨大的红十字。

这实在是相当不要脸的做法。只要从上空经过，这问神奇的医院就会从窗户到阳台，所有能打开的地方射出炮火，那个假惺惺的红十字也成为驾驶员们抱怨的目标。

「还是不行吗?」

「不行。」

在被醍堂问为什么不行之前，三本就一口气做了总结。

「虽然他们那样做的确违反战时国际法，不过你炸掉那边之后要怎么证明他们违法?他们反而会让电视记者到排满尸体的医院瓦砾旁采访，把内容拿到内地播放之后再刊登到报纸上头，再由我们那个桢原出面解释，之后把几个高层将领换掉，然后一切就结束了。」

桢原是现任国务大臣，也是恶名昭彰的专门委员会的负责人。之前提过的有关室外厕所的发言，就是那个桢原的杰作。

从士兵到司令官，只要一提到他，都会在他的名字前面加上『那个』两个字：他就是如此不受欢迎。

「总之不准对医院出手。」三本坐回座位上，他的举动像是在宣告这个话题就到此结束。「问一下。」「又有什么事?」

从他身上飘散出预告着怒气将要爆发的无力感——虽然这也是前述的嗜睡症的影响——三本再度站了起来。

「就说是有一颗五〇炸弹不小心掉下去了，像是这样的借口也行不通吗?」三本以朦胧的眼神凝视醐堂整整三秒，在场的所有人都聚精会神地看着。「那就给我抓紧炸弹，手不要滑掉了。」足立上尉刻不容缓地大声宣布解散。三根那家伙好像真的迟疑了一下呢。」离开简报室之后来到走道，金子露出满脸笑容找醐堂说话。三根是三本少校的绰号，也有人叫他「Q太郎」。虽然醐堂并不讨厌三本，不过也没有到喜欢的地步。

世界上有一种人，就是会令别人忍不住想去找他麻烦：对醐堂而言，三本或许就是这种对象吧。

「那个家伙一正也很想把那边炸了。」

一面随口如此回答他，醐堂一面思考着如何才能甩开这个老是像小狗一样缠着他的人。

金子目前担任醐堂的后座。在训练部队时期开始就一直和醐堂搭档的一位叫做石井的后备中尉，在从驾驶舱跳到飞行甲板上的时候居然摔断腿，结果就因为这种令人难以置信的意外而被后送到内地，因此金子才会在六周前过来递补他的位置，而他的阶级也是后备中尉。

资深的战机驾驶员大都习惯由自己一个人驾驶，也对可以独自判断大局的立场感到骄傲，因此很不容易接受让一个轰炸员或是领航员坐在自己身后的这种想法。然而随着与战场相关的军事组织或部队不断增加，必要的通讯也随之增多，一旦搭载的武器操作变得复杂化，战机必然就会演变成复座型，接着一群雷达操纵员就随之登场了。他们被称为「后座驾驶员」，或是直接简称为「后座」。虽然无法让战机驾驶员马上接受，然而在北越上空这种浓密的电波环境之下，要一边切换复数的频率然后一边收集需要的通讯情报，有时还必须进行回避的动作，还要借着必要的按钮来操纵战机上搭载的武器：如此高等的技术就算是再有名的驾驶员也无法独自完成，因此也让人们体认到后座驾驶员的存在意义。

然而「后座驾驶员」站在可以指挥战机的飞行与攻击的立场上，就这方面的意义来看，不管他的手中是否握着操纵杆，跟驾驶员还是有所差别的。

而且大多数的后座驾驶员并没有自己必须成为实时的情报分析官的认知——要将浓密的电波情报重新构成，实时把握任务的整体概念，并且正确地转达给驾驶员——他们根本就不打算去理解这样的工作，只想纯粹担任一名技师的角色。

金子勋后备中尉也是典型的这种人。

醐堂虽然不讨厌这个坐在自己后座的人，不过从起飞到返航的几个小时，都会透过敏感度很高的对讲机听到这个人的呼吸声，那实在是一件痛苦又令人不悦的苦差事。

不过在这里还是要帮金子后备中尉说一句话。其实在无法动弹的驾驶舱中感受彼此的生理状况，无论对谁来说都是一种煎熬——后座被逼着听驾驶员的自言自语所感受到的痛苦，或许还远远胜过醐堂的感受。

不过旧型的五式双引擎战斗机还装备有后方连发旋转式机关枪这种搞错时代的装备，而为了操纵这个武器，后座跟驾驶员就必须背对而坐了。在这几个小时的不快环境中，彼此都可以保有自己的视野范围，也可以算得上是一种救赎了。