匙问元悟：

「元悟，你打架打输了吗？」

原本一脸笑容的元悟表情一变，嘟起嘴来，以沮丧的声音说：

「…………小淳的块头那么大，我的擒抱和拳头都不管用。」

听说，对方是单亲家庭的小孩。对方的情况也和匙家一样复杂，而察觉到这件事的小孩想发泄难以排遣的心情于是诉诸拳头，匙也可以理解对方的状况。

匙放下汤匙，正面对元悟说：

「听好了，元悟。哥哥偶尔也会打架，而且跟哥哥打架的人全都比哥哥还要强。可是，哥哥绝对不会哭，还是一直勇往直前。你知道为什么吗？」

元悟摇了摇头。

「──因为，我想让对方知道，无论他有多强，我也不会输给他。所以，元悟也要展现自己厉害的地方。如果被打了两拳，哪怕只有一拳也要回敬他。被打了三拳就回两拳。这样一来，就没有人会认为元悟很弱了。」

这是匙目前为止经验过的，他个人对战斗的──对竞争对手的答案、想法。

……没错，匙觉得自己被兵藤一诚打败了好几次。不只是在战斗当中，身为同期、身为伙伴、身为恶魔……他们之间的差距都变得很大，自己完全败给了他──

在今天的作战会议上，匙难得对他的主人苍那．西迪建言：

『会长，我有一事相求。如果比赛的状况允许的话……我想和兵藤一对一打一场。』

他的要求，是和兵藤一诚──正面对打。

这样对比赛有多么不利、不合理，匙自己也非常清楚。即使是在提出的那个当下，他也是克制自己、告诫自己到最后一刻。

然而……然而，他还是无法完全死心。无法压抑自己。

──我想和那个家伙战斗。

这个想法，在比赛敲定之后便不断膨胀，膨胀到他也无法压抑，甚至到了让他不惜直接找苍那谈判的地步。

对此，身为「皇后」，同时也是苍那的左右手的真罗椿姬大声训诫他：

『匙！这场比赛相当重要！尤其兵藤的队伍是吉蒙里眷属的一部分，和他们战斗对于我们的队伍而言，也是为去年雪耻的重要一战！』

即使副队长真罗椿姬如此训斥，匙依然毫不闪躲地盯著苍那的眼睛看，等待她的答案。

这时，和他共事的花戒桃举起手，如此表示：

『苍那会长，可以请你答应阿元的心意吗？』

她表示尊重匙的期望。

『──桃，连你也说这种话！』

对此，真罗椿姬也吓了一跳……但是举起手来的不只花戒。

匙的学妹仁村留流子也这么说：

『苍那会长、椿姬学姊，其实我也支持元士郎学长。』

『连留流子也这样！你们知不知道下一场比赛有多么重要啊！』

真罗椿姬大喊的声音当中带著惊讶与愤怒，然而赞同的人只有越来越多。

『小桃和留流子都赞成的话，那我也赞成好了。』

『那么，我也跟进。』

草下怜耶和巡巴柄也举起手来推波助澜。

『怜耶和巴柄也是吗！』

面对赞同匙的人不断增加的状况，真罗椿姬烦恼不已。对于比任何人都努力保持冷静的她而言，眷属们这么赞同匙的任性想必让她感到满心讶异吧。

由良翼纱同样也表示支持之意。

『我一开始就支持元士郎──因为，元士郎眼里一直都只有兵藤。我想，这种事情，在场的任何人应该都看得出来吧。』

除了苍那和真罗椿姬以外的队员都表态支持自己，这件事出乎匙的意料。

苍那叹了口气，这么问匙：

『匙，你是个聪明的孩子。你是明知道队伍的战术可能因此崩溃，却还是如此要求……看来，你就是渴望能够和一诚一战到了这种地步是吧？』

匙紧紧握起手，说出自己的心声：

『……第一次见到那个家伙的时候，我原本以为他只是个普通的色狼。会被莉雅丝学姊选上只是偶然，身为赤龙帝也只是运气好。』

听说校内有名的色狼三人组之一成了恶魔，匙一开始是以轻蔑的眼光看待他。

但是，每次见到他，自己这样的认知便逐渐被改写──

每次发生事件，兵藤一诚便会挺身为了眷属而行动，无论面对怎样的敌人都毫不退缩地勇往直前，加深他与伙伴们的羁绊。

『可是，我错了。那个家伙会遇见莉雅丝学姊和爱西亚同学、洁诺薇亚同学都是必然。虽然是必然……但是截至目前为止，那个家伙能够跨越所有障碍，都是因为他本身埋头苦干的努力！还有拚命！竭尽全力！奔驰至今的缘故！如果……换成我是赤龙帝，站在那个家伙的立场的话，一定半年就死了吧。』

……正因为一直近距离观察，他才能够理解。

兵藤一诚走过的这一年──是一连串宛如地狱的事件，照理来说死了才是理所当然的状况。

尽管如此，那个家伙还是活了下来……更抢在匙之前升上中级恶