狸猫。仓敷小町的狸猫，是几十年前南禅寺家的分支移居过去的。南禅寺正二郎拜托二哥去探望他们。在仓敷停留数日后，二哥说会在尾道或鞆之浦巡游，拜访那附近的狸猫。

“在那之后还要去哪里，边旅行边慢慢考虑吧。”二哥说。

“如果你去四国的话，就去跟金长一门打声招呼。”大哥说。

小松岛的金长一门跟家父交往颇深，大哥和二哥曾随父亲拜访过一次。父亲死后，双方就鲜有机会加深交流。大哥有意加深两家横跨濑户内海的羁绊。

南禅寺玉澜取出母亲托付的打火石，在缩紧脖子、略显不安的二哥身后咔嚓咔嚓地擦响，“行了，这样就能一路顺风，一定会是趟美好的旅行！矢二郎。”

“谢谢。等我回来时，玉澜就变我嫂子了。”

“这么重要的时候，还说些奇怪的话！”玉澜害羞了。

然后二哥一脸肃穆地向我们深深地鞠了一躬。

“谢谢大家特地来为我送行。下鸭矢二郎，即刻踏上旅程。待我云游四方，身心变得更成熟后定会回来。大家保重。”

“想回来了，随时都可以回来。”大哥说，“大家都会等着你。”

“等着你哦，二哥。”幺弟说，“要给我买礼物啊。”

“……二哥，一定要回来哦。”我叮嘱道。

“如今我有可以回来的地方，所以一定会回来的。”

二哥摇晃着方巾包袱，快步穿过检票口，脚步坚定有力，一次都没有回头地融入站内的人群中消失了。

在二哥的身影消失后很长一段时间里，我们都带着祝福望着检票口不愿离开，仿佛这么做能增加二哥旅途中的幸运。最后的最后，站在检票口前一动不动的是大哥。

就这样，下鸭矢二郎踏上了旅程。

我是在贺茂大桥西面的台球厅找到母亲的。

推开玻璃门走进去，店内十分温暖，地板上洒满了从面向鸭川的窗子射进来的阳光。我听到二楼传来台球撞击的声音，端着咖啡走上二楼，看见宝冢风情的黑衣王子一个人站在台球桌前。我弯腰坐在椅子上小啜咖啡，默默看着母亲打球。

不久，母亲终于开口：“……那孩子，已经走了？”

“嗯，我们刚在京都站给他送行了。”

“刚刚好不容易回到纠之森，这么快又走了。”

“二哥一定会回来的。”

母亲接过我递给她的咖啡杯，靠在窗边捂着暖手。

“……总一郎很怕那孩子离开京都，说他如果出去可能就不会回来了。所以，妈妈特别不希望你二哥出门远行。”

窗外是今冬最冷的晨之风景，白鹭翩然盘旋于鸭川上，东山似显于透镜下一般清晰如画。但是母亲对此般风情毫无兴趣，只是呆呆地望着远方。此时映照在她眼中的，一定是二哥那穿过京都站检票口的背影。

“……连送行都不去，他一定觉得我是个无情的母亲吧。”

母亲不像是对谁讲述，更像是一个人自言自语道。

“但如果见面的话，我没自信能放他走。挽留他的话那孩子就走不了了……”

“二哥精神百倍地出发了，一定会经历一段美好的旅程。”

听我这么说，母亲回过头莞尔一笑。

“是啊，你说得没错。”母亲道，“这是你们自己的决定，总一郎也一定会体谅的。”

这时候，我第一次意识到，大哥让二哥出去旅行是正确的。

二哥的旅途一定会非常精彩吧，旅行中邂逅的狸猫或人类一定会好心好意地对待他，二哥的一身茸毛也一定会沐浴和煦的阳光。最重要的是，二哥一定会重返京都。

我对此深信不疑。

十二月的上半月，我一直无所事事地在纠之森闲晃。

倾听叶落的树梢间穿过的风鸣声，喝蜂蜜生姜汤预防感冒，变成深闺千金陪母亲去打台球消磨时光。

相比我的游手好闲，大哥可就忙多了。他脖子上围着玉澜送的红围巾，呼着朦胧的白气，驾驶自动人力车在腊月的京都四处奔波。所有的重压全部兵来将挡水来土掩，其勇猛程度一度让我怀疑：他浑身上下的血液是不是都被换成提神营养液了？

关于跟海星恢复婚约的事，大哥和夷川吴一郎谈过了。听说吴一郎也不反对，不过他说早云的葬礼刚过去没多久，须待日后找机会再正式公布。这么做也无可厚非。

我在纠之森的寝床上打滚时，母亲很在意海星的事，时不时地对我说：

“去见见她如何？”

但是，我原形毕露的样子要是正好被金阁银阁撞见就糟了。而且我现在一想到要见海星，就被一股猛烈的羞涩之情袭击。海星一定也很害羞，所以就算见面也没法好好说话。

“我不想去见她，海星肯定会生气的。”

“都是你未婚妻了，有什么好生气的？”

“在不知所措的时候，那家伙就会先生气。”

“你怎么能这么说自己的未婚妻呢？”

“那么，你要我跟海星说些什么呢？”