，然后说：“不能变身，是因为体内的水枯竭了。”

“但是那孩子住在井底，周围全是水。”

“井里的水和体内的水，略有不同。”

“那怎么办才好呢？”

“我告诉你一剂好药，喝的时候配合着变身练习。”

外祖母吩咐桃一郎舅舅去准备药丸。

外祖母的理念是：水是万物的根源。从狸猫屁股的蓬松程度，到连山都能移动的天狗念力——所有力量的源泉都是水。我们出生在这个世上的时候，体内充满了干净的水，但随着在尘世间漂泊，体内的水逐渐枯竭，年龄越大越干枯。外祖母随着年龄增长将身心都越缩越小，团成一团，就是为了保持体内的水分。

在等待舅舅取药的时间里，外祖母忽然问：“那边的人是谁？”

“我是路过的狸猫，叫矢三郎。”我回答道。

“这位哥哥，我们是第一次见面吗？”

“以前应该也见过几次吧。”

“果然，我也这么觉得……你能再靠过来点吗？”

母亲一脸无奈地示意让我过去，我走到外祖母跟前。

外祖母嗅了嗅我身上的味道，满足地摇了摇身上的白毛。

“我现在眼睛已经看不见了，不知不觉就这样了。”

外祖母虽然这么说，但似乎也并不十分悲伤。

“不过我能看到水的流动。这个世界就是一条流动的大河，万物身处其中，随之流动。不过，它目前的流动性好像变差了。”

“是不是像便秘一样？”

“就是那样，就是那种感觉。”

“哈哈，那可真让人讨厌啊。”

“别说得像旁观者一样，这正是哥哥你需要努力的地方。好好睁大眼睛，打理好茸毛，去卷起层层风浪吧。”外祖母说着愉快地笑了，“我想说的只有这些。”

我目瞪口呆地看着外祖母，但外祖母已经陷入沉默。我试着将耳朵靠近她，听到她发出婴儿般熟睡的绵长气息。

不久，舅舅取来二哥的药交给我们，目送我和母亲离开了狸谷不动院。

森林里蝉鸣四起，震动着周围闷热的空气。我跟母亲一起走下漫长的石阶，外祖母的话交织着蝉鸣声在我耳边回响——“这正是哥哥你需要努力的地方。”我伟大的外祖母，到底让我努力什么啊？虽然完全摸不透她的话中真意，但是一身白毛摇摆于此世与彼世之间的外祖母的话里，有一种令人难以抗拒的威严。

“你外婆说了很奇怪的话呢。”母亲说。

“虽然完全摸不着头脑，不过我会努力的。”

这时候母亲突然惊呼了一声，停在石阶上。

一位打着阳伞、身着连衣裙的女性正从石阶下一步步登上来。她听到母亲的声音仰头望向我们，在树影下嫣然一笑。

“你们好，这石阶好长啊。”南禅寺玉澜用爽朗的声音说道。

那天傍晚，我手里拿着从狸谷不动院的外祖母那里带回来的土产，来到六道珍皇寺的井底探望二哥。

二哥生活在井底的小小浮岛上，粗糙的岩石面上长满了羊齿和苔藓。浮岛上有一座玩具大小的神社，上面挂着写有“将棋大神”的御神灯。灯光照耀下，二哥正盯着棋盘上豆粒大小的棋子。

盛夏也十分凉爽的井底，今天有位稀客比我先到。二哥的棋盘对面蹲着一只肥嘟嘟的深褐色癞蛤蟆。癞蛤蟆看到我呱唧呱唧地说：“我以为是谁呢，原来是矢三郎啊。”这癞蛤蟆竟然是大哥！

变成青蛙的我也爬上小岛，在将棋盘旁边一屁股坐下。

“为什么大哥会在这里？”

“怎么，我来这里让你不爽了？”

“宾客络绎不绝。”二哥高兴地说，“今晚井里有点挤啊。”

“大哥不是去奈良了吗？”

“去了啊，回来后就到这里来了。”

“其实，”二哥说，“我在教大哥下棋。”

据二哥说，大哥为了填补跟玉澜之间的棋术水平差异，低头恳请二哥当教练。这段时间大哥和玉澜频繁互访，围绕着棋盘检验双方是否被“命运的红毛”绑在一起。跟狸猫界将棋实力首屈一指的玉澜对战，虽然没有丝毫胜算，“但至少别输得太惨”。——这倒也符合自尊心强的大哥的行事作风。

此外，我还第一次听说，大哥和二哥搜寻父亲遗留下来的将棋小屋一事有所进展。他们擦掉堆积如山的将棋书上的灰尘，整理父亲的遗产以便学习将棋。南禅寺玉澜也加入了搜寻队。据说她还借走了江户时代出版的、收录了超难残局棋谱的将棋书。

“这么有趣的事怎么不叫上我？”

“你对将棋不感兴趣吧？”

“我对将棋是不感兴趣，但我对父亲的遗产感兴趣啊。”

“本来这也是为了让玉澜做将棋研究。你要是掺和进来的话，肯定总想着怎么用玉澜来取笑大哥吧？大哥会害羞的。”二哥笑着说。

大哥对着棋盘，脸黑得像锅底一样。

大哥和玉澜虽然已经可以隔棋盘相对而坐了，但每天就只是