换哨的时间，就是堤格尔等人动身的时刻。

就是仅凭藉卫兵手持的火把火光，也看得出庭园被打理得井井有条。若是在天还亮的时刻造访，色彩缤纷的冬季花朵肯定能让人看得赏心悦目吧。

在庭园遥远的另一侧，离宫正化为漆黑的影子矗立在黑夜之中。虽然从火把的火光可以看出该处也有人员看守，不过人数顶多就只有一至两人而已。

在过了约莫半刻钟的时间，月亮爬到更高的位置时，几名卫兵便出现在庭园里头。他们已经做完交接，正准备站到分派好的位置上头。至于上一班看守的卫兵，如今则是打著呵欠或是伸著懒腰，慢慢地走离原处。

「走吧。」

葛斯伯虽然这么说，但却被堤格尔以「再等数到三十的时间吧」为由制止了。他在嘴里慢慢地数到了三十。明明空气极为寒冷，他的额头上却浮现出汗水。而之所以感觉盔甲莫名沉重，大概是因为还穿不惯吧。

堤格尔做了一次深呼吸。他将冰冷的夜气吸入肺中，呼出炽热气息。

「走吧。」他对葛斯伯和纳姆说道，至于达马德则是在这里等待三人回来。虽说确实有必要安排人手把风，也必须确保退路，但最重要的一点是，让墨吉涅人扮卫兵的话，说什么都会被人识破的。

「要平安无事地回来啊。」

在收下达马德的话语后，堤格尔等人朝著庭园迈出了步伐。当然，他们很快就被卫兵发现，并被喊住了。

「你们是哪个单位的？」

「我们要去离宫的地下换哨。」

纳姆以光明磊落的态度报上了部队名和自己的名字——这也是厄巴托夫在今天一路调查到下午的成果。卫兵们点了点头，像是要他们继续前进似地退到一旁。

「话又说回来——」

就在堤格尔即将通过之际，忽然又受人攀谈，让他不禁僵住了肩膀。

「怎么了……？」

「部队长说，最近似乎有些不知好歹的家伙，会拿武具去抵押换钱啊。据说最近会做装备清查，你们也在交接的时候提一下吧。」

「知道了，我会带话的。」

对方的口气不怎么严肃，而是像在闲话家常，是以堤格尔也耸了耸肩回应。对话就此结束，堤格尔等人走入了庭园之中。在走离卫兵们十余步的时候，他们才松了口气。

在那之后，一行人又过上了两批卫兵，但全都被纳姆以自然的态度打发掉了。那些卫兵也没有特别起疑，就这么信步离去。

——要是状况不对的话，就得杀了他们才行。

这样的念头，让堤格尔的内心变得湿冷起来。不过，青年紧闭双唇，暗自要自己振作起来。这里虽非战场，却也是敌方的地盘。若不痛下杀手，他们就会遭到逮捕，而尤金也会无法获救。他必须避免让事态演变到那一步。

过了一阵子，堤格尔等人抵达了目的地——离宫的前方。他们看著矗立在眼前的黑影，冒出了「比想像得还要小上许多」的感想。建筑物的细部雕饰几乎都隐没在黑暗之中。

离宫的入口仅有正门一处，看守的卫兵也只有一人。门扉的两旁挂著火把，照亮了周遭一带，而两侧还各设置了一座经过精心修整过的大型花坛。

卫兵头戴头盔、身穿盔甲、手中持枪。他看到堤格尔等人后，虽然问了一句：「你们是哪个单位的？」，却没有露出警戒的神色。这回由堤格尔报上了冒名顶替的部队名和姓名。

「老实说，是上面要我们把关在牢里的男子带出去的。我是觉得在这种时间搞这一套有点奇怪啦……」

「原来如此，看来总算是要处决了吗？」

「不、那个，我也没收到详细的说明。」

堤格尔之所以表现得略微结巴，是因为听到了令他为之一惊的词汇。而趁著卫兵分神之际，纳姆以行云流水的动作绕到了卫兵身后，将手上的长枪扔到了花坛上头，接著抽出了短剑。纳姆迅速按住了卫兵的嘴巴，并以另一只手握持的短剑撕裂了他的喉咙。

这些动作只发生在一瞬之间，卫兵看起来似乎还没能理解发生了什么事。他的身躯重重地向前一倾，被葛斯伯及时托住了。要是让他倒地发出噪音，那就大事不妙了。

在纳姆把风的这段期间，堤格尔和葛斯伯抱起变成尸体的卫兵，将他藏到了花坛旁边。如此一来，在短时间内应该就不会被发现了吧。虽说还有血腥味的问题，但他们对这一点束手无策，因此就不管了。在搜过卫兵的身体后，他们取出了钥匙。

堤格尔打开了离宫的正门，朝著里头踏出脚步。

眼前虽然是一片宽广的空间，但却连一个像样的摆设品都没有，显得空空如也。也许是为了看守之用，墙上挂了两支点著的火把，对著无人的大厅投以朦胧的光芒。而其中一支火把同时照亮了通往地下的阶梯入口。

「明明都将尤金卿收监了，这里的警戒也太薄弱了吧？」

堤格尔压低声音说出他感到在意之处，纳姆则是回答道：

「也许在获得代理统治者的地位后，尤金卿就变得毫无用处了吧。也可能