息传开，身为现任统治者的卢斯兰的威望便会降低。对于想待在卢斯兰身边，并让他的立场稳固下来的凡伦蒂娜来说，这应该是相当不利的状况才是。

堤格尔将自己的想法说给莉姆听，而她在稍做思考后，轻轻地点了点头。

「基本上来说，我也认同堤格尔维尔穆德卿的看法。然而，我认为并不能完全排除凡伦蒂娜一手安排的可能性。」

这是因为内斗的理由众说纷纭的关系——举例来说，也有可能会冒出「这是尤金设的局，目的是让战姬彼此争斗」的说法。一旦这样的说法形成一派风声，即使只是空穴来风的谣言，尤金仍有可能会被视为众矢之的。

「总之，我们先去苏菲的宅邸，问问大家的意见吧。」

他们刚好在这时用完餐。堤格尔和莉姆站起身子，和葛斯伯等人一同步出广场。青年向走在身旁的卢里克问道：

「卢里克也要一起来吗？」

「感谢您的邀约，不过我和葛斯伯卿还要再稍微打转一下。话说回来，这是我从达马德的搭档那边听来的消息……」

卢里克压低了嗓子。刻意不提杰拉尔的名字这点，确实很像是他的作风。

「您听过『没有影子的男人』的事吗？」

「这是哪边的童话故事吗……？」

看到堤格尔一脸莫名其妙，卢里克随即摇了摇头。

「听说，那名男子是弄丢了自己的影子。他无论是站在阳光底下，或是从各种角度用光照他，都不会映出任何影子。而就算和他人并立，男子也还是照不出影子。他最后被视为是遭人下咒，并被人押至邻近的神殿。」

「光就这些叙述，听起来就像是寻常的鬼故事啊。杰拉尔似乎为了查证其真实性，而四处探听了情报。他搜集了好几起证言，不仅查出了男子的姓名，甚至锁定了他被带到的神殿，并亲自走了一趟。」

葛斯伯以僵硬的神情接口道。堤格尔虽然佩服不在场的杰拉尔如此用心，但同时也露出了诧异的神情望向葛斯伯。这确实是个奇妙的话题，不过后续还会有什么更出人意表的重点吗？

「结果杰拉尔打听到的内容是？」

「根据那座神殿的神官说法，男子似乎发疯自杀了。」

葛斯伯看著前方，以平淡的口吻说道。围绕四人的空气骤然沉重了几分。

「虽说王都最近冒出了不少奇妙的话题，但我认为这些案件不见得能以『鬼故事』一概而论。总之，我会再去查访一下。我想杰拉尔应该也有相同的打算，已经在四下打听了吧。」

「葛斯伯大哥，你是怎么想的？」

被堤格尔这么一问，黑发的青年贵族登时露出了苦涩的神情。

「我虽然不太相信这种话题……但因为亲眼见过嘉奴隆这个货真价实的怪物，因此也无法彻底否定其真实性啊。」

听到嘉奴隆的名字，不只是堤格尔，就连卢里克都僵住了脸。

今年春天，布琉努王国的王都尼斯爆发了一起叛乱。当时堤格尔、卢里克和葛斯伯三人，在王宫的走廊上遇见了马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆公爵。

由于卢里克和葛斯伯很快就被对方打晕，因此只能窥见嘉奴隆那诡异力量的一小部分而已。不过，这对他们来说已经是极具冲击性的证据了。

对于堤格尔射出的箭矢，嘉奴隆只用手指就接了下来，并将铁制的箭簇一把捏碎。而卢里克和葛斯伯挥出的斩击，他仅仅挥动双拳就将之弹开，并将两把长剑震成了碎屑，受到冲击余波的两人随即晕厥过去。

——不晓得嘉奴隆现在人在哪里，又在做些什么。

堤格尔这才发现，自从那起事件之后，他就没有再见过嘉奴隆了。根据和嘉奴隆交手的凡伦蒂娜的说法，在打斗结束后，他便逃得不见踪影了。

回想起与嘉奴隆交手时的光景，就让堤格尔的全身窜过一道战栗。那名矮小男子所散发的气息，和迄今交手过的魔物是如出一辙的。就他对堤格尔的黑弓别有意图这点来看，嘉奴隆恐怕也是魔物之一吧。

——总有一天，我要和他做出一个了断。

青年静静地握紧拳头，燃起内心的斗志。

不过，此时不只是堤格尔，就连这世上的所有人，都还不知道嘉奴隆本人就待在王都之中。

◎

在王都席雷吉亚的冬季夜晚里，乞丐造访酒馆并不是什么罕见的光景。不过，乞丐们不会从正门进入，绕到后门敲响门屝才是合乎礼节的表现。有人应门后，他们便会央求店员收容他们一晚，藉以熬过冷冽的严冬。

而上门的乞丐若是孤身一人，酒馆方也应当邀请对方入内。

这并不是法律订制的规定，而是市民们在不知不觉间培养出来的无声默契。不过，由于吉斯塔特有著「来路不明的冻死者需由周遭居民一同埋葬」的法律，因此收容乞丐的习惯八成是受到了这条法令的影响。

因此，在这天晚上造访了一栋两层楼酒馆的一名乞丐，自然也没有引起多少人的注意。

这名乞丐用一件拖及地面的长襬大衣罩住了全身，只在