己看书看得太入迷、或是太过疲惫而睡着了等理由来回应。

将信件递给赛沛特的时机，看来是挑在日落天黑、众人忙于准备晚宴的时间点为佳。

在这么决定后，凡伦蒂娜坐在椅子上，露出微笑打开书本。她愉快地享受了阅读故事所带来的乐趣。

凡伦蒂娜绝非全知之人，因此，她并没有料想到与她目的相同之人，已经在暗中展开了行动。

◎

在太阳西斜之际，设在大厅堂的晚宴正开席。这是为了欢迎盟军吉斯塔特，以及庆祝在和萨克斯坦的战事中告捷。大厅堂已经聚集了许多贵族诸侯，而乐师们也在角落做好准备，菜肴与美酒也一一被运了进来。

天花板上挂了好几座银色的吊灯，墙壁上也等距离地放置了烛台，每个台座上都插了长长的蜡烛，在烛光的照耀下，大厅堂显得亮如白昼。

“抱歉啊，堤格尔。”

马斯哈看着并排在桌上的一盘盘料理，叹了口气说道：

“这场晚宴原本也是为了庆祝你重返故国……”

“不不，这对我来说反而刚好。因为我很不擅长对一群人说话……”

堤格尔要老伯爵别放在心上。老实说，他是真的感到庆幸，因为他实在不知道该在这种场合上聊些什么。

“在亚尔萨斯的收获祭上做敬酒致词，或是在战场上激励士兵时，我倒是能自然而然地开口呢。”

“这都怪我教育无方，真是没脸见乌鲁斯啊。”

在大厅堂的底侧设有会客用的王座，而旁边则装饰着不败之剑杜兰达尔。在看到不败之剑后，许多贵族诸侯们应该都会想起光轮祭上发生的事情吧。当然，蕾琪正是为了这个目的，才会选在这边开宴。

——那就是假的不败之剑啊。

堤格尔远眺着杜兰达尔。之所以没在自己拜谒时拿出来示人，似乎是为了不想让它太显眼的关系。

似乎是因为知道这是假货的关系，剑锷和剑鞘的光辉看起来十分不自然。更重要的是，真货所散发的庄严之气，在这把剑上丝毫感受不到。

这并非堤格尔的错觉，由开国君王夏立尔传承下来的真正杜兰达尔，的确具备了不可思议的力量。

不管是由战姬的龙具所施放的龙技，或是堤格尔的黑弓所放出的一步——对于这些超越人类范畴的力量，杜兰德尔竟能以刀刃将之抵销。

这时，青年突然涌上了一股疑问。

——为什么要偷走杜兰达尔……?

马斯哈推测，偷走杜兰达尔的不是梅莉桑德，就是与她有来往的同伙，目的是用来伤害蕾琪的权威，使她的颜面扫地。而宰相玻德瓦也有同感。

堤格尔在看到假货之前，也认为马斯哈的推论是正确的。毕竟偷的是王国宝剑，应该也没有其他用途了吧。

然而，真的是如此吗？这难道不是知悉杜兰达尔力量之人刻意偷走的吗？

堤格尔的脑中虽然浮现了这些想法，但他摇了摇头，把这些揣测驱到脑海的角落。这种胡思乱想也该有个限度。

这时，蕾琪在玻德瓦的陪伴下，于王座旁边现身了。堤格尔的反应和其他贵族一样——同时朝着她看了过去。

玻德瓦将饰有宝石的银杯交到了蕾琪手上。杯子里已经盛满了葡萄酒。

在吊灯和烛台的照耀下，蕾琪果然还是和之前一样，脸上浮现着冷漠的表情。堤格尔认为，在露台聊天时闹起别扭的模样反而还好多了。

在堤格尔请马斯哈帮他准备银杯和葡萄酒的这段期间，蕾琪开口说道：

“我们击退了自南方来袭的萨克斯坦军，现在仅剩下自西边侵略的敌军了。我们可以承认他们是一支强敌，但他们并非无敌不败。我期待着众卿的活跃——愿众神看顾我们。”

蕾琪举起了饰有宝石的银杯，而大厅堂里的人们也纷纷举起杯子。

“祝我等胜利！”

堤格尔也举起了银杯。这时，他忽然将视线投向站在远处的艾莲和莉姆。他们之前就商讨过，在王宫里面要尽量保持一点距离。

青年虽然感到有点寂寞，但在他将杯中物一饮而尽的期间，他就把这念头给驱到了九霄云外。在这场宴会上，他有许多非见不可的人物。

“喔喔，你在这里啊。”

搭话声从身侧传来，让堤格尔转头看去。只见一名身穿袍子的矮小老人站在不远处。他是雨果·奥杰。堤格尔脸上立刻展露出欣喜的笑客。

“奥杰子爵，好久不见了。”

“嗯，我听说你不只去了吉斯塔特，连亚斯瓦尔都走了一遭啊，还好你平安回来了。杰拉尔应该也在这座大厅堂里面吧。”

奥杰满是皱纹的脸激动地扭曲着，并握住了堤格尔的手。青年的心中涌起了一股暖意。光是能与这位老子爵重逢，就让他觉得不虚此行了。

马斯哈也和奥杰握了手。一直到两年前，两人都和王宫毫无瓜葛，马斯哈觉得会在自己的奥德领地安养天年，而奥杰则认为自己会在特里托尔治理到人生的最后一刻。

两人脸上同时露出苦笑，想必这