眉头，向堤格尔投以求助的眼神。马斯哈看到她的举动，便轻咳了一声说：

「不好意思，这件事就由我来向殿下说明——」

「马斯哈卿，还是让我来说明吧。」

堤格尔打断了老伯爵的话，刻意用比平常还要开朗的表情看向蕾琪。虽然不是什么愉快的事情，但他认为正是因为如此，才更必须由自己亲口说出。

「在击退墨吉涅军后从奥尔梅亚平原来到这座堡垒的路上……不，就算来到这里之后，我也和许多贵族、骑士和商人们见面交谈过。」

堤格尔一边小心不让这些话听起来像在挖苦自己，一边似平淡的声音继续往下说。

「他们聚集在这座堡垒的理由各不相同。有的人是认同挺身迎战墨吉涅的我，也有人是因为不想协助两位公爵才转而投靠我方。而从这点就可以明白……我尚未取得他们的信任。」

「信任……？」

蕾琪蔚蓝的双眼顿时蒙上一层阴影。

「无论理由为何，都难以改变我将吉斯塔特军引进国内，以及我被剥夺爵位的事实。这点他们都很清楚，甚至还有几个人是想探我的底细才会来的。」

不过，堤格尔一开始并没有察觉到这件事。是在结束面谈后与他同时在场的马斯哈和莉姆告诉他，他才知道的。自从得知这件事后，堤格尔便很谨慎小心地回应对方的言行，不过……

「在这种情况下，若我公开殿下的身分，并表示要前往亚尔堤西姆的话，他们或许心里便会产生动摇，甚至以疑惑的眼光看待我们，认为我们图谋不轨。如此一来，我们也不可能前往亚尔堤西姆了。」

艾莲所说的「想得太简单」便是这个意思。

而她所思考的战术大致如下。

首先是一边大肆宣扬蕾琪的存在，一边朝亚尔堤西姆前进。这样泰纳帝和嘉奴隆应该就会暂时休兵结盟，为了消灭蕾琪而攻来。

但是这两人的军队之前已经交战过了，双方之间不可能产生信赖关系，所以其行动一定会有破绽。就算泰纳帝和嘉奴隆联手后的兵力是堤格尔的两倍甚至三倍，只要看准其破绽攻击就能得胜。艾莲是如此判断的。

但这个战术的大前提，是我方必须团结一致。

贵族或骑士们有各自的打算或想法是无所谓，只要他们能信赖并追随堤格尔即可。

但现状并非如此。

据说把吉斯塔特军引进国内的反叛者，这次想利用去世的王子的名号，找来了一个身形和外表都很像王子的可疑女孩……

要是这样的谣言在军中传开，那仗也不用打了。

「因为这些事情的关系，殿下的名号将会留到之后的阶段再加以运用。」

「……之后的阶段？」

蕾琪原本失望地低下头，但听到堤格尔的话后又瞪大双眼抬起头来。

「就是在我方取得胜利之时。为了更加巩固我们胜利的事实，我们正在考虑借助殿下的名号。」

蕾琪盯着少年的脸看了好一会儿，但最后还是无力地垂下双盾，坐回了椅子上。

「我明白了。毕竟我原本就是接受你保护的人，就交给你处理吧。」

「关于这点我深感抱歉，殿下。不过——这听起来或许会与我刚才所说的有所矛盾，但我们也正试图释出某种程度的消息……比方说是『我们正在保护一名与王室有关联的女性』之类的。」

这是为了应付泰纳帝或嘉奴隆公开蕾琪身分的情况所设的保险。

『堤格尔维尔穆德·冯伦将某位王室成员藏匿起来，而他之所以保密，当然是为了自己的私欲。』如果这样的流言蜚语传了出去，就算事后再怎么努力辩驳，恐怕也没有人会相信吧。

「不能直接公开身分，但隐瞒消息也很危险。真是为难呢……」

「为了保护殿下不受伤害，我会克尽微薄之力的。」

马斯哈知道堤格尔是因为不想让公主担心才会硬挤出笑脸，所以他也露出担心的表情默默地看了过去。其实关于不能明确公开公主身分这件事，堤格尔还有另一个无法说出口的理由。

那就是蕾琪的影响力实在太薄弱了。

——她其实是个公主，只是因为某些理由而必须以王子的身分生活。如果这位殿下拥有公开此事，就能够平息众人不安的力量的话，事情就会好办许多……

比方说，她在政治或军事上拥有非凡的能力，或曾经缔造某种功绩。又或者是有实力强大到连泰纳帝或嘉奴隆也不容小觑的人士效忠于她——

假设此刻罗兰能活着出现在蕾琪身边的话，马斯哈应该就会力荐蕾琪公开身分。而得知事实的人们也会因为罗兰表示忠诚而不至于失去冷静。

——别说我或奥杰了，就连击败墨吉涅军的堤格尔都办不到。若非我方立场如此狼狈，应该可以让局面变得更加有利吧。

缘木求鱼也无济于事。他们只能尽可能地活用手上的棋子。和数个月前相比，目前的情况已经算是值得庆幸了。

于是军事会议就在这样的结论下解散了。

为了隐瞒蕾琪