女正想抓住他的手，身体却突然重心不稳地摇晃了一下，眼看就要跌倒在地，堤格尔赶忙蹲下来扶住她。

少女似乎是昏了过去。堤格尔先将耳朵凑到她嘴边确认其呼吸，接着又轻触她纤细的脖子检查脉搏，最后摸了摸她的额头，并感觉到些许热度。

——看样子暂时是没有生命危险，应该只是过度疲劳……

堤格尔看着少女，露出了困扰又不知所措的表情。他当然无法对她置之不理，但若带她回去，等于是尚未与墨吉涅军开战，就多了一件不必要的行李。

「这女孩挺可爱的嘛，只要把脏污洗净，肯定是个美人胚子。」

一名爬下断崖的部下看到少女的脸后率直地说出感想，另一个也颇为赞同地点点头。

「不知道她是从哪逃到这来的呢，该怎么安置她比较好？」

「我看也只能带回去了吧。」

堤格尔如此回答，并伸手抱起少女。她的体重比想像中来得轻，身材相当纤细。士兵们帮助堤格尔背起少女，并用绳子将两人绑在一起，避免她摔落地面。等完成这些事情后，堤格尔才低头看向倒在地上的四具尸体。

「查看他们身上是否有任何重要物品，然后把他们的武器全部带走。」

虽然这种近似打劫的行为让人心里不太好受，但他们现在根本没有余力管这些。堤格尔等人分工合作，在死去士兵的衣物上一阵摸索，却没发现什么重要的物品。

最后他们将士兵尸体藏在岩石阴影处，以免被敌军发现，接着便回到了阵地。

「这可真是一份大礼啊。」

此为前来迎接堤格尔的卢里克在惊愕下吐出的第一句话。

◎

墨吉涅的两万大军正带着两千名奴隶行走于阿尼亚斯的荒野上。

他们的行军速度相当缓慢。这是因为墨吉涅军大多为步兵，身处敌方领土的他们必须一面仔细注意周遭的情况一面前进，且不会放过任何一个小村落，一旦发现就会立即摧毁。

话虽如此，他们的行军可说是相当顺利，没碰上任何足以绊住他们的阻碍。

「话又说回来了……这还真是个鸟不生蛋的地方哪。」

墨吉涅军的总帅卡西姆在干燥又带有沙尘的风中策马前进，满脸不悦地嘟嚷着。

「虽然我们的任务本就是在前进的同时彻底摧毁所有村镇……但依照这种情况来看，就算抵达目的地，我们掠夺的东西大概也所剩无几了。」

他们的目的是占领布琉努王国南部。墨吉涅向来对那里肥沃富饶的广大土地和紧邻南海的港口城市虎视眈眈，现在正是他们得以如愿的大好机会。

而墨言涅所想出的计谋，便是趁着布琉努国内陷入混乱的迷沼时进行掠夺。

卡西姆今年即将满三十岁，他是个拥有墨吉涅人特有的褐色皮肤，眼神如刀刃般锐利的男人。他不像一般士兵戴着头盔，而是缠着一条白色的头巾，并以镶有宝石的银饰固定住。

他曾是一名奴隶，因为能力受到认可才得以恢复自由，并在战场上立下许多功绩，最后晋升将军。

——曾沦落为奴隶的我，现在已是一名将军。若这次的远征行动能成功，或许还能继续往上爬。但要是不幸失败……

卡西姆急忙摇头甩去刚才浮上心头的负面想法。觊觎更高地位的野心，和只要失败就可能再次回归奴隶身分的恐惧，在他心里占据的份量几乎是不相上下。

他转头往后看，那里有一群彼此以绳索相连的布琉努人，在刺骨的寒风下垂头丧气地走着。虽然在刚掳获他们时有不少人反抗，但现在几乎都已经变得相当服从。

——我死也不要再过那种生活。

他在心中如此低语，接着便抬头看向天空。虽然距离日落还有段时间，但逐渐往西倾斜的太阳早已隐没在被夕阳染成红棕色的砂岩断崖后。原本淡蓝色的天空转为较深的群青色，使四周的景色变得有些昏暗，吹来的风也逐渐带有寒意。

——差不多该准备扎营了吗？

他才刚这么想，走在前方的部队就传来了报告。

「将军阁下，有敌人出现了，看起来应该是布琉努军。」

听到「敌人」这个词汇，让卡西姆不自觉地皱起眉头。自己的确是策马走在两万大军的后方，但也不至于完全无法掌握前方的情况。

「敌人的数量有多少？」

「目视约有一百至两百人，全都是骑兵。他们自远处以石头或箭矢对我军右侧展开攻击。虽然我们立刻举盾防御，但还是有几人负伤……」

据士兵的报告来看，损伤并不严重，就像是在抱怨身旁飞舞的苍蝇有多烦人似地。

「人这么少，直接用箭驱散他们不就得了？」

「我们确实这么做了……但他们先是被我们赶跑，接着又立刻掉头回来，而且不断地重复上述的举动。」

卡西姆这才恍然大悟。原以为可以轻易地驱逐他们，却发现对方意外地缠人，怎么样都甩不掉，只好前来报告吗？他眯起双眼开始思考。

——显然他们并不是堡垒里