克，大约在中午前就能走到通往公宫的街道。

天色相当灰暗，浓厚的乌云遍布，仿佛马上就会下起大雨似的。

骑着马前往公宫的堤格尔等一行人，彼此之间的气氛实在称不上融洽。

琉德米拉始终保持一副冷漠高傲的样子，不与任何人交谈。堤格尔只能默默地忍受这无比尴尬的气氛，艾莲则苦笑以对。莉姆虽然对堤格尔投以同情的眼神，但其中还掺杂了一点点的不屑。

因为四个人都心知肚明那是艾莲故意设的局，才会造成今天这种局面。

走着走着，荒野逐渐变成草原，眼前出现了一条狭窄的小径。只要沿着这条路往下走，穿越前方的小森林后，就能回到主要干道上。

“你啊——”

当他们即将进入森林时，艾莲对琉德米拉说：

“你说你来这里是为了看堤格尔，那你的目的达到了吗？”

生长在这座森林的树种都是杉、桧等常绿植物。

因为天空被茂密的枝叶遮蔽，视野不甚良好，因此走在森林里感觉又比外头更阴暗了一些。加上道路狭窄，路面又坑坑洼洼的，行走在其中让人更觉不安。

“——是啊，我已经看得一清二楚了。”

琉德米拉没好气地答道：

“他只不过是口齿稍微伶俐了点，除此之外就一无是处的小卒罢了。我不知道你为何会对这样的男人感兴趣……不过，就连猫、狗都各有所好，这么一想，他和你倒也挺相配的。”

琉德米拉一边说着一边转过头，用像是在看肮脏垃圾的眼神扫向堤格尔。堤格尔默默忍住情绪，努力克制自己不要出言反驳。虽说整件事都是因艾莲的恶作剧而起，但既然都不小心看到了，那他也不能逃避责任。

“——原来如此，我懂了。”

看到艾莲拚命忍住笑声的模样，琉德米拉不由得皱起眉头。

“我可不记得自己有说过什么好笑的话。”

“不，你说的话可好笑了。你刚才等于在说自己是个看不出堤格尔真正价值的庸才。”

“真没想到我会有可怜你的一天。”

琉德米拉疲倦地摇了摇头，不想再继续和艾莲抬杠下去了。她的话一半是讽刺，一半是真的感到傻眼。

艾莲原本已经摆出一副游刃有余的态度打算回敬她，但话还未说出口，脸上的笑容便突然褪去。她严肃地拉紧缰绳，体内的本能和艾利菲尔同时对她发出了警告，不过无法判断究竟是哪一方速度较快。

琉德米拉比艾莲迟了一些，但也同样察觉到异状。跟在后方的堤格尔和莉姆似乎也感觉到了。

这条左右都被群木包围、路况不是很好的小径，除了他们之外并没有其他人影。由于道路笔直，能一眼看见尽头的景象，但前方连旅人、商人或猎人的影子都没有。

不过他们确实感受到有人在这附近。

有一群人躲藏在树林里，藉着黑暗隐去身形，如同发现猎物的野兽般压低呼吸，谨慎地接近堤格尔等人。

“——我们被包围了呢。”

“是刺客吗？”

艾莲好整以暇地低喃道，莉姆则神情紧絒地询问她。

堤格尔及莉姆的紧张神情显露无遗，艾莲和琉德米拉则悠哉地举起自己的武器。这种状况对战姬来说已是家常便饭了。

“如果是来打劫的强盗，行动也未免太慢了吧。他们的目标是谁呢？”

“不是你，就是我吧？”

琉德米拉把话说得理所当然，但艾莲却笑着摇摇头。

“堤格尔现在也是个会被人盯上的目标。只要他一死，泰纳帝公爵那群人会高兴得跳起来吧。而且这样就能把我赶出布琉努了。”

“这从各方面来说，都不是什么让人高兴的推测呢。”

堤格尔一面搭弓，一面厌恶地说道。虽然他不想承认，但泰纳帝公爵的确有可能这么做。

——现在究竟该怎么办？敌人躲在暗处伺机攻击，但我方除了马匹以外，没有其他能阻挡的东西。

“我们还是先撤退吧，艾蕾欧诺拉大人。”

“要在这么狭窄又凹凸不平的小径上撤退？我们只要一掉转马首，对方就会发动攻击了。

不过……”

艾莲定睛看了看前方后，伸出手对后方的堤格尔说道：

“给我一支箭。”

堤格尔虽不明白她的用意，但还是从马鞍的箭筒中抽出一支箭交给她。艾莲拿过箭便随意地将它扔了出去。

箭矢在空中转了几圈，突然硬生生断成了两截，伴随着一道清脆的响声掉落地面。

“——我就知道。”

“刚才那是怎么一回事？”

眼前这不可思议的情量让堤格尔不禁目瞪口呆。艾莲则一脸不悦地答道：

“那是钢丝——将丝线状的钢铁磨利后制成的东西。若是铺设在地面就能切断脚，若是架在脖子附近就可以斩下人头。现在这里应该布设了好几条吧。”

“没错。”

琉德米拉颇为认同地点点头。